Les combattants du Hamas auraient mis au point de nouvelles tactiques guerrières Israël pourrait payer le prix fort en cas d’une offensive contre la bande de Gaza

Si l’armée israélienne met à exécution ses menaces de vaste offensive dans la bande de Gaza contrôlée par les islamistes du Hamas, elle devra faire face à une résistance sans précédent de la part d’une armée de combattants aguerris et bien équipés, estiment des responsables israéliens. Le nombre relativement élevé de pertes israéliennes durant de récents raids dans la bande de Gaza, avec la mort de trois soldats et des dizaines de blessés, illustre le fait que les activistes palestiniens ont mis au point de nouvelles tactiques et armes. Des experts estiment que l’armée israélienne serait confrontée à des roquettes antichars, à des mines et à des combattants aguerris, déployés dans des tranchées et des positions bien fortifiées. Une vaste offensive semble toutefois inéluctable alors que les attaques terrestres et aériennes des derniers mois n’ont pas permis de mettre un terme aux tirs de roquettes de la bande de Gaza vers le territoire israélien. Le ministre israélien de la Défense Ehud Barak a averti mardi dernier que « chaque jour qui passe nous rapproche d’une vaste opération à Gaza ». Mais le Premier ministre Ehud Olmert, qui mène des négociations intensives avec le président palestinien et chef du Fateh Mahmoud Abbas en vue d’une réunion internationale prévue le mois prochain aux États-Unis, a pour le moment refusé de donner son feu vert. « D’un point de vue militaire, chaque minute qui passe est une perte de temps. Mais des considérations politiques telles que l’approche de la réunion de paix internationale ont reporté le lancement d’une opération », affirme le général de réserve Jacob Amidror. Ehud Olmert hésiterait également en raison des pertes qu’une telle opération pourrait provoquer alors que sa cote a été sérieusement affectée par la guerre au Liban contre le Hezbollah de l’été de l’an dernier. De hauts responsables de sécurité israéliens estiment que le Hamas, qui a pris le contrôle de la bande de Gaza en juin, s’est doté d’une force militaire basée sur le savoir-faire iranien et des tonnes d’armes passées en contrebande par des tunnels à partir de l’Égypte. « Le Hamas s’arme. Nous ne l’ignorons pas et nous le ressentons sur le terrain », avait affirmé lundi le commandant de la région de Gaza, le général Moshe Tamir. La supériorité militaire d’Israël en équipement, hommes et expertise pourrait toutefois être battue en brèche par quelque 8 000 militants du Hamas entraînés à la guérilla sur le modèle du Hezbollah. Pour se préparer à une possible offensive israélienne, qui se traduirait par une attaque de chars et des raids aériens, le Hamas a également renforcé ses défenses. « Le Hamas creuse des tranchées, construit des fortifications et des tunnels. Ils ont disséminé des mines », a souligné lundi le chef du Shin Beth, le service de sécurité intérieure israélien, Youval Diskin. Le Hamas a également créé des ateliers de production d’armes en utilisant les 70 tonnes d’explosifs passés en contrebande depuis l’Égypte, selon Youval Diskin. Le Hamas dispose « d’une chaîne de commandement, de régiments et brigades bien entraînés. Il met au point des programmes d’entraînement avec des activistes de retour de longues périodes de formation en Iran et dans d’autres pays », a poursuivi le chef du Shin Beth. Israël a lancé sa dernière offensive à Gaza en juin 2006 à la suite de l’enlèvement d’un soldat israélien en bordure du territoire. Plus de 400 Palestiniens et trois soldats israéliens y ont été tués. Mais la prochaine offensive pourrait être beaucoup plus meurtrière pour les deux parties, estime Jacob Amidror. « L’armée devra utiliser beaucoup plus de force. Le prix sera payé par la population de Gaza car Israël se prépare pour une guerre contre une force qui dispose d’armes sophistiquées et qui est bien retranchée », affirme à l’AFP ce général de réserve.