RUGBY - L’Afrique du Sud rêve d’un second titre mondial après celui acquis sur ses terres en 1995 Les Springboks misent sur l’effet Mandela

Les Springboks misent sur l’ancien président sud-africain Nelson Mandela pour revivre la joie d’un triomphe en Coupe du monde de rugby. L’entraîneur sud-africain Jake White a déclaré que l’actuel président Thabo Mbeki avait déjà confirmé sa présence pour la finale contre l’Angleterre samedi et que Mandela, âgé de 89 ans, pourrait également venir si sa santé le lui permettait. « Je peux confirmer que Mbeki sera là », a déclaré White hier au lendemain de la victoire 37-13 contre l’Argentine en demi-finale. « Quand Madiba (Mandela) s’est (récemment) rendu à Paris pour sa fondation en faveur des enfants, nous lui avons rendu visite et nous lui avons donné un maillot avec le numéro deux. Une invitation lui a alors été transmise pour lui dire qu’il serait plus que bienvenu s’il souhaitait se joindre à nous dans la semaine précédant la finale. » Le maillot frappé du numéro deux est celui du capitaine John Smit. White a cependant ajouté que la présence de Mandela à la finale dépendait de son état de santé. « J’espère simplement que Zelda (La Grange, secrétaire personnel de Mandela) regardera son agenda et, plus important encore, quelle est sa santé, a poursuivi l’entraîneur des Springboks. Ces longs voyages ne sont pas très bons pour lui et nous espérons qu’il s’en sentira le courage, et, s’il se sent suffisamment en forme, je suis sûr qu’il sera présent. » Mandela a été emprisonné pendant plus d’un quart de siècle par le régime d’apartheid. Libéré en 1990, il était président de l’Afrique du Sud en 1995, lorsque les Springboks ont été sacrés champions du monde devant leur public. Pour la finale, il s’était présenté à l’Ellis Park de Johannesburg vêtu du maillot du capitaine des Springboks, François Pienaar. Il lui avait serré la main avant le match, avant de lui remettre le trophée Webb Ellis une fois la victoire acquise. L’Afrique du Sud avait été exclue des deux premières Coupes du monde en 1987 et 1991, en raison de l’apartheid, avant cette réintégration émouvante en 1995. Les Springboks sont les favoris de la finale après l’élimination en quarts de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, et la victoire de l’Angleterre contre la France, pays hôte, en demi-finale. « C’est énorme. Personne ne nous accordait la moindre chance avant notre départ », a commenté White.