Intempéries - Le cyclone arrache les toitures, les arbres et les poteaux électriques Felix a frappé le Nicaragua avant de se diriger vers le Honduras

Le puissant cyclone Felix a touché les côtes du Nicaragua mardi, provoquant de nombreux dégâts dans le pays, où les autorités ont déjà évacué 12 000 personnes, avant de poursuivre sa route vers le Honduras. Accompagné de rafales de vent soufflant à 260 km/h, le cyclone, qui avait la catégorie 5, la plus dangereuse sur l’échelle de Saffir-Simpson, a été rétrogradé à la catégorie 3, en frappant le littoral dans la région de Puerto Cabezas (Nord), arrachant des toitures, des arbres et des poteaux électriques. Le président du Nicaragua, Daniel Ortega, a lancé un appel aux habitants exposés : « Il ne faut pas hésiter, faisons tout l’effort possible pour avertir la population que la situation est délicate et qu’il faut protéger sa famille. » L’armée a été mobilisée en prévision des premières opérations de secours dans la zone touchée par le cyclone. « Nous attendons que le phénomène baisse d’intensité pour voir dans quel état se trouvent les infrastructures et accomplir les travaux de recherche et de sauvetage dans les villages côtiers », a expliqué le lieutenant-colonel Alvaro Rivas. « Il y a beaucoup de maisons effondrées, de toits arrachés. Nous ne connaissons pas encore les dégâts occasionnés par le cyclone car nous sommes dans la phase des vents et des pluies la plus violente », a précisé à l’AFP Rigoberto Gonzales, un élu régional, depuis un refuge de Puerto Cabezas. Les autorités de la Défense civile ont évacué plus de 12 000 personnes, en majorité des populations indigènes de l’ethnie Mikitos, notamment à Puerto Cabezas, où vit une population de 33 000 habitants dans des maisons en bois vulnérables. Mais des milliers d’habitants refusaient de quitter leur foyer. À Bilwi, principale ville portuaire de la région, la population a recouvert les portes et fenêtres et se presse dans les magasins pour acheter de l’eau et des lanternes, a indiqué à l’AFP un secouriste de la Croix-Rouge. Quelque 320 patients de l’hôpital ont été évacués en lieu sûr et les autorités ont installé des salles d’opérations et d’accouchement en cas d’urgence. Outre le Honduras, le Nicaragua et à un degré moindre le Guatemala, Felix menace de frapper aujourd’hui le Belize et la péninsule du Yucatan (Mexique). Des procédures d’alerte et d’évacuation des populations en danger ont été déclenchées dans toutes ces régions. Au Honduras, les îles touristiques de Roatan, Utila et Guanaja, dans le nord du Honduras, ont été évacuées. L’alerte rouge a même été déclarée à Tegucigalpa, à 500 km de la côte caraïbe. Le Honduras et le Nicaragua, les pays les plus pauvres du continent américain avec Haïti, sont très vulnérables aux catastrophes naturelles, car de nombreux logements sont construits avec des matériaux peu résistants aux intempéries et dans des zones inondables.