OBÉSITÉ Un virus qui donne un gros rhume ferait également grossir

Un virus, qui généralement donne un gros rhume, joue aussi un rôle dans l’obésité, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Louisiane, aux États-Unis, qui ajoute encore au faisceau de preuves que les problèmes de poids pourraient être contagieux. L’adénovirus 36, du même type que les virus qui provoquent pharyngites, conjonctivites ou d’autres affections respiratoires aiguës, a déjà été repéré comme coupable potentiel de la prise de poids chez les animaux, mais, selon les chercheurs, il peut aussi faire grossir les humains. « Nous ne disons pas qu’un virus est la seule cause de l’obésité, mais cette étude renforce le faisceau de preuves que certains cas d’obésité sont liés à des infections virales », explique Magdalena Pasarica, spécialiste de l’obésité à l’Université de Louisiane à Bâton-Rouge. Des recherches avaient déjà établi qu’un tiers de personnes obèses sont infectées par le virus, contre seulement 10 % dans le reste de la population. « Nous aimerions être en mesure d’identifier les facteurs qui prédisposent certains obèses à développer le virus et peut-être trouver un moyen de les soigner », ajoute Mme Pasarica. Les chercheurs de Louisiane ont pour l’instant cantonné leurs recherches sur les humains à des cellules cultivées dans une boîte de Petri. Ils ont pris des cellules souches adultes extraites de graisses obtenues par liposuccion et en ont infecté une partie avec le virus. Les cellules souches infectées se sont transformées en cellules de graisse au bout d’une semaine. Les chercheurs pour l’instant ne savent pas expliquer la transformation, ni combien de temps le virus s’installe dans le corps humain ou si les effets persistent après qu’il ait été éliminé. Une étude sur des animaux a démontré que les cobayes restaient obèses jusqu’à 6 mois après que l’infection ait été éliminée.