Plus de 5 000 personnes risquent de périr en cas de séisme de magnitude 7,3 Le séisme de Niigata rappelle l’urgence de se préparer au « Big One » à Tokyo

Le tremblement de terre de Niigata ravive la crainte du « Big One », le mégaséisme qui menace Tokyo, et rappelle la nécessité de s’y préparer malgré le tour imprévisible que pourrait prendre un tel cataclysme dans une mégalopole de 20 millions d’habitants. «Nous sommes une nouvelle fois confrontés au rappel douloureux de la puissance dévastatrice d’un séisme », soulignait lundi le quotidien à grand tirage Yomiuri dans un éditorial. « Par-dessus tout, se préparer au pire est la meilleure option », concluait l’éditorial, selon lequel une bonne préparation est « la clé pour réduire les dégâts ». Depuis des années à Tokyo, les autorités locales se sont donné pour mission d’anticiper et de gérer les suites du « Big One », susceptible de frapper à tout instant la capitale nippone, située au cœur d’une zone de subduction (glissement de plaques tectoniques). Plus de 5 000 Tokyoïtes risquent de périr en cas de séisme de magnitude 7,3 sur l’échelle de Richter s’il se produit dans des circonstances aggravantes (un soir d’hiver par exemple), selon une étude municipale publiée fin mars 2006. Les autorités redoutent avant tout les incendies qui pourraient être responsables de la moitié des morts, selon les estimations. Lors du terrible tremblement de terre de Kobe en 1995, des court-circuits électriques avaient déclenché une vague d’incendies. À Tokyo, les compagnies d’électricité sont donc mises à contribution pour limiter les risques. « Tokyo est très vulnérable au feu, car une majorité d’habitations est construite en bois et l’extrême concentration urbaine favorise la propagation », a expliqué à l’AFP Nobuyuki Ehara, un chef des pompiers. Depuis la fin des années 1960, un effort de réaménagement urbain et des normes parasismiques plus strictes ont toutefois amélioré la situation. Les autorités ont également affiné un système qui permettra au quartier général des secours, situé au centre de la capitale, d’être alerté quelques secondes avant la secousse meurtrière. Leur QG est en effet équipé d’un système d’alerte captant les premières ondes sismiques qui se propagent depuis l’épicentre, traversent les couches internes du globe avant de fracturer la surface de la terre. « On aura juste le temps de se protéger et de couper l’électricité », a souligné M. Ehara. Des secondes décisives Dans des casernes dotées du même système, les responsables auront une poignée de secondes pour ouvrir les portes des garages et ordonner à leurs hommes de se mobiliser toutes affaires cessantes. La magnitude sera connue une minute après la secousse, et dans les deux minutes qui suivent, les secours disposeront d’une première estimation des dégâts calculée par logiciel. Près d’une centaine de casernes et municipalités d’arrondissements sont connectées à un réseau interne qui devrait les informer en temps réel de l’étendue du désastre, grâce notamment aux images d’hélicoptères survolant la ville. Les autorités comptent également sur la capacité de la population à se protéger elle-même, notamment contre la chute d’objets qui pourraient faire environ 65 000 victimes (30 à 40 % de blessés). Impossible de prévoir Toutes ces précautions ont pour but de « réduire le nombre de victimes, mais il est impossible de prévoir les conséquences d’un tel séisme avec une certitude absolue », a reconnu M. Ehara. Le tremblement de terre de Kobe (plus de 6 000 morts) avait surpris par son ampleur et prit de court les secours. Depuis le dernier grand séisme du Kanto (142 807 morts ou disparus le 1er septembre 1923 dans la région de Tokyo), la capacité de résistance réelle des immeubles n’a pas été testée. « Nous ne pouvons pas contrôler l’ensemble des constructions à Tokyo. Nous ne savons pas quel type de secousse frappera la capitale. Il est donc très difficile de savoir ce qui arrivera », a avoué M. Ehara.