Football - Affiche de rêve ce soir à Old Trafford Manchester United accueille le Milan AC en demi-finale de la Ligue des champions

Manchester United accueille le Milan AC ce soir à Old Trafford pour la première demi-finale aller de la Ligue des champions. La même affiche en début de saison aurait fait de Manchester United un grand favori contre l’AC Milan en demi-finale de la Ligue des champions ce soir, mais les Anglais semblent à bout de souffle quand les Italiens n’ont jamais semblé meilleurs. En hausse, en baisse. Contre Middlesbrough samedi, Manchester United peut s’estimer heureux d’avoir arraché le nul. Sans imagination, les Red Devils n’ont jamais semblé en mesure de pouvoir l’emporter et auraient même dû s’incliner si un penalty justifié avait été sifflé contre eux. Ce match n’est pas un accident : il vient confirmer la baisse de régime que leur triomphe sur l’AS Rome (7-1) avait éclipsé. A contrario, l’AC Milan est en forme comme jamais. Il n’a perdu qu’un de ses 16 derniers matches (contre l’Inter, 2-1) et reste sur quatre succès et 14 buts marqués en championnat. Des joueurs longtemps décevants explosent, comme Clarence Seedorf, Andrea Pirlo et Gennaro Gattuso. À l’inverse d’Alex Ferguson, qui a un effectif décimé par les blessures, Carlo Ancelotti a laissé au repos presque tous ses titulaires ce week-end. La défense. Si Patrice Évra n’est pas remis à temps, Ferguson n’aura aucun de ses défenseurs titulaires habituels, Gary Neville, Rio Ferdinand et Nemanja Vidic étant blessés. Le calvaire qu’a vécu Wes Brown face à Mark Viduka samedi augure mal de son duel avec Alberto Gilardino, attaquant d’un autre calibre que l’Australien. À Milan, si la défense est souvent présentée comme vieillissante, elle n’a encaissé qu’un but en déplacement cette saison en Ligue des champions, à Athènes. Le retour de Nesta, longtemps blessé, a ramené la sérénité. Kaka contre Ronaldo. Même si leur rôle n’est pas le même, le match sera l’occasion de voir à l’œuvre deux postulants logiques au prochain Ballon d’or. Cristiano Ronaldo a explosé cette saison et a été époustouflant contre l’AS Rome (7-1). Mais ses deux derniers matches semblent traduire une certaine lassitude physique. Dans un rôle plus axial, Kaka sera un des hommes à bloquer pour les Anglais. Interrogé pour savoir si son équipe craignait des joueurs de la trempe de Wayne Rooney et de Ronaldo, Ancelotti a répondu : « Mais moi j’ai Kaka ! » Dida contre Van der Sar. Pour les médias italiens, le Néerlandais Edwin Van der Sar est un point faible de Manchester. Les dernières prestations du gardien néerlandais ne leur donnent pas tort. Dans l’autre but, Dida est incertain. Sa doublure, Kalac, présente moins de garanties, même si le Brésilien est également capable de se laisser aller à de jolies bourdes. S’il jouait, Dida n’aurait que de bons souvenirs à Old Trafford. Il y avait arrêté trois tirs au but face à la Juventus en finale 2003, pour le dernier sacre milanais en date. L’expérience. Milan dispute sa quatrième demi-finale en cinq ans. Sur onze participations à ce stade, les Italiens n’ont connu que deux échecs, dont l’an passé face à Barcelone. Manchester, qui reste sur deux campagnes ratées, avait été éliminé par le Bayer Leverkusen à ce stade en 2002. Les deux équipes s’étaient affrontées en 8e de finale en 2005. Milan l’avait emporté deux fois 1 à 0, sur des buts d’Hernan Crespo. La der des der. Cette édition sera sans doute la dernière occasion de remporter la compétition reine du football européen pour des joueurs qui y ont souvent brillé. Le défenseur Paolo Maldini raccrochera à la fin de la saison. Du côté de Manchester United, personne n’a annoncé sa retraite, mais l’âge avançant, Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjaer ou Paul Scholes savent que les occasions ne seront plus légions de répéter la victoire de 1999.