USA - George W. Bush rend hommage à un « vrai gentleman qui a reflété le meilleur caractère de l’Amérique » L’ex-président Gerald Ford est décédé à 93 ans

L’ex-président républicain Gerald Ford, qui avait cherché à réconcilier les Américains avec leur présidence après la démission en 1974 de Richard Nixon en plein scandale du Watergate, est mort mardi à 93 ans, a annoncé hier sa femme. Gerald Ford est mort à 03h45 GMT mardi, selon sa famille, qui a précisé que ses funérailles auraient lieu à Washington et à Grand Rapids dans le Michigan (Nord). C’était « un grand homme qui a consacré les meilleures années de sa vie au service des États-Unis. C’était un vrai gentleman reflétant le meilleur du caractère de l’Amérique », a déclaré le président George W. Bush, exprimant la « reconnaissance éternelle » des États-Unis. Arrivé au sommet de l’État presque par accident, Gerald Ford n’a jamais été élu président, battu à la présidentielle de 1976 par le démocrate Jimmy Carter. Une défaite attribuée au fait qu’il avait accordé son pardon « entier, libre et absolu » à Nixon un mois après sa prise de fonctions. Après une longue carrière de représentant au Congrès, il avait été appelé en octobre 1973 à succéder au vice-président Spiro Agnew, contraint à la démission par un scandale lié à une fraude fiscale. La chute de Nixon en avait fait ensuite le premier vice-président de l’histoire américaine à accéder à la fonction suprême après une démission. En août 1974, « il prit le pouvoir dans une période de grande division et de tourmente », a dit M. Bush, faisant référence à l’affaire Nixon. « Pour un pays qui avait besoin de panser ses plaies et pour un poste qui nécessitait une main calme et ferme, Gerald Ford répondit présent quand nous eûmes le plus besoin de lui », a-t-il ajouté. « Quand il a quitté son poste, il avait restauré la confiance du public dans la présidence, et la nation pouvait une nouvelle fois regarder l’avenir avec confiance et foi », a renchéri dans un communiqué le vice-président Richard Cheney, nommé à la Maison-Blanche en 1974 par le défunt président. « Personne n’était plus apte à guérir notre nation et à restaurer la confiance dans notre gouvernement », a estimé le gouverneur républicain de Californie, Arnold Schwarzenegger. Pour Nancy Reagan, veuve de Ronald Reagan, ses « acquis » et sa « dévotion » pour le pays « sont vastes ». Gerald Ford avait été le 38e président des États-Unis. Il avait succédé, en sa qualité de vice-président, à Richard Nixon après sa démission le 8 août 1974 pour cause de scandale du Watergate, déclenché par la pose de micros dans les bureaux de l’opposition démocrate. Né le 14 juillet 1913, il avait connu de nombreux ennuis de santé ces dernières années. À la mi-août, on lui avait posé un stimulateur cardiaque, puis il avait subi une angioplastie, une intervention chirurgicale destinée à élargir des artères. À la mi-novembre 2006, il était devenu l’ancien président des États-Unis ayant vécu le plus longtemps, dépassant Ronald Reagan en longévité. En 1975, il avait été victime de deux tentatives d’attentats perpétrées par des femmes, condamnées ensuite à la prison à vie.