Tennis - La France, invitée de dernière minute Venus Williams et l’Allemagne forfaits à la Hopman Cup

L’Américaine Venus Williams, qui souffre toujours du poignet droit, a déclaré forfait pour la Coupe Hopman de tennis par équipes, qui débute le 30 décembre à Perth, et sera remplacée par la jeune Ashley Harkleroad aux côtés de Mardy Fish, ont annoncé hier les organisateurs. Ancienne numéro 1 mondiale, l’aînée des sœurs Williams a eu des problèmes au poignet pendant toute la saison 2006. Elle a déclaré forfait au dernier US Open en raison de cette blessure contractée au troisième tour de Wimbledon cette année. « Elle a vu les médecins et elle a beaucoup de mal à frapper son revers », a indiqué le directeur de la Coupe Hopman, l’ancien joueur australien Paul McNamee. Elle est également très incertaine pour le prochain Open d’Australie qui débute le 15 janvier à Melbourne, a estimé McNamee. Blessée à un coude, Venus, 26 ans, cinq fois victorieuse en grand chelem, avait été éloignée des courts pendant les cinq premiers mois de 2006. Elle n’a plus remporté le moindre tournoi depuis son triomphe à Wimbledon en juillet 2005 mais a joué début décembre des matches exhibition avec sa sœur Serena. Le forfait de Venus Williams s’ajoute à celui de l’Allemand Nicolas Kiefer qui a permis à la France de remplacer l’Allemagne dans le groupe A, aux côtés des États-Unis, la Russie et l’Australie. Les Français Tatiana Golovin et Jérôme Haehnel remplaceront l’Allemagne, a-t-on appris hier auprès des organisateurs. Golovin, 22e joueuse mondiale, a atteint les quarts de finale au dernier US Open, puis sa troisième finale du circuit WTA à Stuttgart. « Son étoile est en train de monter et je suis très content qu’elle vienne », a déclaré l’ancien joueur Paul McNamee. Haehnel n’est que 213e joueur mondial. Il avait battu l’Américain Andre Agassi au premier tour de Roland-Garros en 2004. Le groupe B sera composé de l’Inde, l’Espagne, la Croatie et la République tchèque. La Coupe Hopman, épreuve par équipes mixtes, rassemble huit nations chaque année en Australie et sert de préparation à l’Open d’Australie. Les États-Unis en sont les tenants du titre.