TENNIS - Dementieva toujours à la recherche d’une première victoire Sharapova surclasse Clijsters au Masters

Surpuissante au service, Maria Sharapova a fait un grand pas en direction des demi-finales du Masters féminin de tennis après sa victoire (6-4, 6-4) sur la Belge Kim Clijsters, hier à Madrid. Généralement, le tennis féminin n’est pas avare en breaks. Pas avec Sharapova. S’appuyant sur une première balle exceptionnelle, la belle Moscovite n’a cédé qu’une fois son engagement, alors qu’elle servait pour le match à 5-2 dans le deuxième set. À part ce contretemps, elle a fini la plupart de ses coups en deux ou trois coups de raquette, plaçant Clijsters sous la presque obligation de remporter chacune de ses propres mises en jeu. Sans démériter, la Flamande a ainsi craqué une fois lors du premier set et deux fois dans le deuxième, pour laisser Sharapova empocher, sur un ace, son dix-huitième succès de rang (elle avait déclaré forfait avant son quart de finale à Moscou). Sharapova a du coup presque assuré sa place en demi-finale et reste plus que jamais dans la course pour la place de n° 1 mondiale. Elle devra cependant se méfier de Svetlana Kuznetsova, sa dernière adversaire dans le groupe rouge, qui porte bien son nom. Dementieva n’y arrive pas Celle-ci a infligé à la troisième Russe de la poule, Elena Dementieva, sa huitième défaite de suite à un Masters, sans jouer son meilleur tennis, selon elle. « J’ai manqué beaucoup trop d’occasions dans le premier set, s’est-elle flagellée après sa victoire 7-5, 6-3. Ma concentration a régulièrement fait faux bond. En même temps, c’est un peu normal après deux semaines sans compétition. » C’est dire qu’il devrait y avoir encore de la marge du côté de Kuznetsova, 4e mondiale, qui fait beaucoup moins de bruit que Sharapova, mais qui sort d’un automne presque aussi beau. Ces deux derniers mois, elle a successivement remporté les tournois de Bali et Pékin avant d’atteindre les demi-finales de Stuttgart et Zurich. Tout le contraire de Dementieva, qui n’a remporté que quatre victoires en huit matches depuis son quart de finale à l’US Open. Submergée par Maria Sharapova la veille, la blonde Moscovite s’est encore fait remarquer par la faiblesse de son service (seulement 50 % des points gagnés sur son premier service), un handicap qui la rend décidément trop vulnérable. Après avoir bouclé les deux derniers Masters avec trois défaites en trois matches (sans gagner un set), elle s’oriente ainsi vers un nouveau zéro pointé, en perdant au passage le « championnat de Russie » contre Kuznetsova et Sharapova. Retour gagnant pour Henin-Hardenne D’autre part, l’ancienne numéro 1 mondiale Justine Henin-Hardenne, qui était éloignée des courts depuis deux mois, a réussi son entrée en matière en battant la veille la Suissesse Martina Hingis 6-2, 6-7 (5/7), 6-1, au terme du dernier match de la première journée. Ce succès permet à la Belge de faire un premier pas en direction de la place de n° 1 mondiale détenue actuellement par Amélie Mauresmo. Avec une victoire, elle serait assurée de dépasser définitivement la Française. Resterait alors à repousser la menace de Maria Sharapova. En attendant, Henin-Hardenne, qui n’a plus joué en compétition depuis sa blessure au mollet en finale de la Fed Cup le 17 septembre, a fait une rentrée rassurante, malgré un énorme coup de pompe dans le deuxième set. Alors qu’elle menait tranquillement 6-2, 5-2, elle a perdu quatre jeux de suite pour voir Hingis venir lui souffler le set sous les yeux. Portant une longue bande de strap noire au mollet droit, la Wallonne semblait alors marquée par les efforts. Mais elle trouvait un second souffle pour survoler le dernier set. En allant lui serrer la main au filet, Hingis n’avait, malgré la défaite, pas perdu son sourire. Il faut dire que c’est déjà une grande victoire pour la Suissesse d’être au rendez-vous madrilène. Après deux saisons complètes sans jouer (2003 et 2004), la plus jeune n° 1 mondiale de l’histoire (16 ans en 1997) a réussi un des plus beaux come-back de l’histoire du jeu, en remportant deux tournois cette année (Rome et Calcutta) et en intégrant à nouveau le Top 10 (7e cette semaine).