Golf - Dix des vingt meilleurs joueurs mondiaux présents à Shanghai Woods prêt à en découdre au Tournoi des champions

Le golfeur américain Tiger Woods, qui est resté cinq semaines éloigné des greens, sera le favori du très relevé Tournoi des champions, doté 3,92 millions d’euros, qui débute aujourd’hui à Shanghai et ouvre la nouvelle saison du circuit européen. Interrogé sur ses récentes vacances, à l’occasion de la conférence de presse précédant le tournoi, le n° 1 mondial a répondu que « cinq semaines, c’était bien », avant de préciser : « C’était simplement agréable de laisser les clubs de côté, après mes efforts consentis cet été. Cette coupure me permet de revenir frais, requinqué et prêt à repartir golfer. » Woods, qui aura 31 ans le mois prochain, n’a pris part à aucune compétition, depuis sa victoire le 1er octobre au tournoi de Watford (Angleterre), épreuve des circuits européen (EPGA) et nord-américain (PGA). Ce succès avait alors conclu une période faste, durant laquelle il avait remporté six victoires sur les huit tournois auxquels il avait participé, dont l’Open britannique et le championnat USPGA. Mais avant d’atteindre ces sommets, Tiger Woods avait une première fois interrompu sa saison durant neuf semaines, en raison du décès de son père, Earl, en mai. Tiger Woods, qui avait terminé deuxième de la première édition du Tournoi des champions, retrouvera notamment celui qui lui avait ravi la victoire l’an passée, l’Anglais David Howell, pour qui la compétition sera très relevée : « Tous les joueurs présents soit ont gagné un tournoi cette année, soit figurent parmi les meilleurs mondiaux. » Dix des vingt meilleurs golfeurs de la planète, dont le n° 2 mondial américain Jim Furyk, l’Anglais Paul Casey, vainqueur du championnat du monde de match-play, ainsi que l’Irlandais Padraig Harrington, qui a récemment remporté l’ordre du Mérite européen, seront présents. L’Indien Jeev Milkha Singh sera, quant à lui, le fer de lance de la talentueuse génération de golfeurs asiatiques, tandis que l’Écossais Colin Montgomerie tentera de retrouver la confiance après sa défaite au dernier trou de l’US Open en juin. Soixante et onze golfeurs seront en lice et n’auront alors qu’un but commun : remporter le plus doté des tournois d’Asie pour empêcher « le tigre » de soulever son dixième trophée de l’année.