Près de 30 % des enfants âgés de 10 ans affichent un surpoids en Virginie-Occidentale Apprenez à danser contre l’obésité

«Si passer son temps libre devant une console vidéo est une des causes de l’obésité chez les enfants, alors autant passer ce temps à danser devant la console.» Linda Carson, professeur à l’Université de West Virginia et directrice du centre de développement moteur de Virginie-Occidentale (est), a lancé la «Dance Dance Revolution» chez les élèves en Virginie-Occidentale pour leur faire perdre du poids. Avec bientôt 20% d’enfants obèses aux États-Unis, les responsables américains commencent à sérieusement s’alarmer de cette épidémie. «Les conséquences sanitaires de l’obésité (diabète, maladies cardio-vasculaires) vont, pour la première fois dans l’histoire, condamner une génération à vivre moins longtemps que ses parents», souligne Linda Carson, qui remarque qu’en Virginie-Occidentale, l’obésité est observée chez 30% des enfants de 10 ans. Avec Emily Murphy, enseignante en physiologie pédiatrique à l’université, elle a commencé, avec l’aide financière de compagnies d’assurance médicale locales, à introduire dans les 765 écoles de l’État la «Dance Dance Revolution» (DDR). Sur un tapis de danse, développé dans le monde entier par le Japonais Konami, le joueur se trémousse en suivant les pas fléchés affichés sur l’écran dans une musique entraînante. Ryan Walker, 11 ans, a fait une démonstration à la tribune à la conférence des «Jeux pour la santé» de Baltimore. Depuis qu’il pratique la DDR (Dance Stage en Europe) à la maison, son taux de «bon cholestérol» est monté de 15% et ses tests d’endurance ont progressé de 25%, a-t-il témoigné, fier de contrôler son embonpoint naissant. Une étude-test, réalisée sur 35 enfants de 7 à 12 ans invités à pratiquer sur le tapis de danse à la maison, a montré une spectaculaire amélioration de l’état physique de ces jeunes. «En douze semaines, la capacité moyenne de dilatation des artères de ces enfants est passée, dans l’effort, de 3% (celle d’un vieil homme) à 8% (proche de la normale qui est de 10%)», explique Emily Murphy. Certains ont perdu du poids, la plupart ont gagné en estime d’eux-mêmes, constatent les deux femmes qui forment les professeurs de gym à manipuler la station de jeux. «J’ai beaucoup plus d’énergie et je peux marcher deux miles (un peu plus de 3 km) sans chercher mon souffle», a affirmé Ryan. Dans un documentaire qui sera bientôt diffusé sur Discovery Channel, des parents disent que leurs enfants auparavant n’étaient pas capables de participer plus de quelques minutes à un match de basket alors qu’ils sont désormais motivés pour plus d’activité physique. Pour conserver la motivation des enfants, Linda Carson et Emily Murphy prévoient de créer des clubs de DDR dans les écoles, de participer à des compétitions régionales voire internationales, de créer des événements où les parents participent. Certains pratiquent le tapis avec leur progéniture, souvent à côté, cela s’appelle la danse du «fantôme» (Ghost). «Je n’ai pas l’énergie et la vivacité de ma fille, mais j’aime à penser que j’ai du style», plaisante la mère de Kathy Stewart, une collégienne de Virginie-Occidentale. Au printemps 2007, l’initiative devrait avoir toucher les 300000 élèves de l’État.