TENNIS - Mauresmo va retrouver la Russe Maria Sharapova en demi-finale de l’US Open Mikhaïl Youzhny élimine Rafael Nadal à Flushing Meadows

Le Russe Mikhaïl Youzhny a réussi l’exploit de la journée en privant l’Espagnol Rafael Nadal de sa première finale à l’US Open, dernier tournoi de tennis comptant pour le grand chelem, hier à Flushing Meadows. Le Russe (24 ans et 54e mondial), vainqueur du n° 2 mondial 6-3, 5-7, 7-6, 6-1, retrouvera dans le dernier carré l’Américain Andy Roddick, qui a battu l’Australien Lleyton Hewitt (6-3, 7-5, 6-4) dans le duel des anciens vainqueurs de l’US Open et anciens n° 1 mondiaux. Il a fallu 3h16 d’un superbe match à Youzhny pour battre le Majorquin (20 ans), en quête de sa troisième finale de grand chelem consécutive, après sa victoire à Roland-Garros et sa finale à Wimbledon. Le tournant de la rencontre s’est produit à 5 jeux à 4 en faveur de l’Espagnol dans la troisième manche. Sur le service de Youzhny, Nadal se procurait trois balles de set en menant 40-0. Mais, incapable d’en convertir une seule, le gaucher s’inclinait au jeu décisif. Semblant soudain perdu face à ses propres errements et surtout face au jeu efficace et spectaculaire de son adversaire, Nadal sombrait dans la 4e manche en se retrouvant même mené 5 jeux à 0. Avant ce succès, qui reste le plus grand de sa carrière, avec le point décisif remporté en finale de la Coupe Davis 2002 face au Français Paul-Henri Mathieu, Youzhny avait déjà eu l’occasion de se faire remarquer en éliminant trois têtes de série : le Slovaque Dominik Hrbaty (n° 19) et les Espagnols David Ferrer (n° 11) et Tommy Robredo (n° 6). Pour Roddick, ce succès paraît plus logique tant le vainqueur de 2003 sur les courts new-yorkais semble avoir retrouvé confiance et jeu, au contact de son nouveau mentor, Jimmy Connors. Bien aidé par son service toujours aussi redoutable (225 km/h), Roddick, qui avait fait le break au 6e jeu, concluait la première manche... sur l’un de ses 17 aces. Parfaitement réglé sur son revers, il enchaînait rapidement en prenant une deuxième fois le service de Hewitt, moins fringant et incisif que lors de son match précédent, contre le Français Richard Gasquet. Mais l’Australien, qui a servi seulement 49 % de premiers services, réagissait (2-2) et se procurait même une balle de set, à 5 jeux à 4, annihilée par une énième première balle gagnante de Roddick. La confiance retrouvée, l’Américain frappait de nouveau sur tout ce qui bouge pour remporter la manche. Et Hewitt, vainqueur à New York en 2001, n’allait pas s’en remettre. De son côté, le maître du circuit, le Suisse Roger Federer, s’est « simplement » qualifié pour les quarts de finale, en venant facilement à bout du Français Marc Gicquel, le doyen des survivants (29 ans). Malgré un début catastrophique, Gicquel, qui a inscrit son premier point du match au 4e jeu, a offert une belle résistance (6-2, 7-6, 6-3). Gicquel (79e mondial) est même passé à deux points du 2e set en menant 5-4 et 15-30 sur le service du Suisse. La tâche de Federer devrait être bien plus ardue au prochain tour, avec un duel face à l’Américain James Blake, vainqueur tout aussi facile du Tchèque Tomas Berdych (6-4, 6-3, 6-1). L’autre quart opposera l’Allemand Tommy Haas, qui a mis fin au beau parcours du Russe Marat Safin (4-6, 6-3, 2-6, 6-2, 7-6), au Russe Nikolay Davydenko, qui a conclu hier en 36 minutes, sans perdre un seul jeu, un match entamé la veille face au Britannique Andy Murray (6-1, 5-7, 6-3, 6-0). Les demi-finales du tableau féminin ont aussi été déterminées avec trois habituées et une surprise. Pour ce qui pourrait être sa 3e finale du grand chelem cette année, après ses victoires en Australie et à Wimbledon, la n° 1 mondiale, la Française Amélie Mauresmo, affrontera la Russe Maria Sharapova, comme à Wimbledon. La Française a largement dominé la petite sœur de Marat Safin en deux sets 6-2, 6-3 et 1h02. Elle se qualifie ainsi pour sa deuxième demi-finale à Flushing Meadows, après celle perdue en 2002 face à Venus Williams en trois sets serrés. Elle est également toujours en course pour le petit chelem, après ses titres à l’Open d’Australie et Wimbledon. « J’ai vraiment éprouvé d’excellentes sensations. Elle a commis beaucoup de fautes dans le premier set. Elle n’a pas goûté non plus mes changements de rythme. C’est bon de gagner de cette manière, aussi vite. Je suis contente de franchir un cap ici à Flushing », a déclaré Amélie Mauresmo. En demi-finale, Amélie Mauresmo affrontera Maria Sharapova (n° 3) pour une revanche de la demi-finale de Wimbledon remportée par la numéro un mondiale en trois sets. De son côté, la Russe a mis deux heures onze minutes pour faire plier Tatiana Golovin (n° 27) à l’issue de deux tie-breaks (7-6, 7-6). Déterminée, la Française s’est procurée en vain deux balles de premier set à 5-4, 15-40 sur le service de son adversaire. Malgré une ampoule sous l’orteil droit, Tatiana Golovin a longtemps repoussé l’échéance avant de céder sept points à zéro dans le second jeu décisif. Cette dixième journée a également permis à la Serbe Jelena Jankovic (n° 19) de connaître l’identité de son adversaire en demi-finale. Il s’agira de la Belge Justine Henin-Hardenne (n° 2), tombeuse de l’Américaine Lindsay Davenport (n° 10) en deux sets 6-4, 6-4. Les résultats Quarts de finale 9-Andy Roddick (É-U) bat 15-Lleyton Hewitt (Aus) 6-3, 7-5, 6-4 Mikhail Youzhny (Rus) bat 2-Rafael Nadal (Esp) 6-3, 5-7, 7-6(5),6-1. Huitièmes de finale 5-James Blake (É-U) bat 12-Tomas Berdych (Tch) 6-4, 6-3, 6-1 1-Roger Federer (Sui) bat Marc Gicquel (Fra) 6-3, 7-6(2), 6-3 14-Tommy Haas (All) bat Marat Safin (Rus) 4-6, 6-3, 2-6, 6-2, 7-6(5) 7-Nikolay Davydenko (Rus) bat 17-Andy Murray (G-B) 6-1, 5-7, 6-3, 6-0 3-Maria Sharapova (Rus) bat 27-Tatiana Golovin (Fra) 7-6(4), 7-6(0) 2-Justine Henin-Hardenne (Bel) bat 10-Lindsay Davenport (É-U) 6-4, 6-4 1-Amélie Mauresmo (Fra) bat Dinara Safina (Rus) 6-2, 6-3. Le programme Tommy Haas (All/n°14) - Nikolay Davydenko (Rus/n°7) Roger Federer (Sui/n°1) - James Blake (É-U /n°5) 1-Lisa Raymond (É-U) et Samantha Stosur (Aus) - 10-Martina Navratilova (É-U) et Nadia Petrova (Rus).