Basket-ball - L’équipe du Liban a battu la France hier au Mondial 2006 au Japon Impossible n’est pas libanais !

La sélection libanaise de basket-ball a créé la sensation en signant un historique exploit hier face à la France (74-73), dans le cadre du groupe A du premier tour des championnats du monde 2006 qui se déroulent au Japon. Grâce à ce succès, le deuxième de la semaine, le Liban se retrouve à la deuxième place du groupe, avant de défier le Nigeria, aujourd’hui à 10 heures (retransmis en direct sur la LBCI). Une victoire libanaise ou une défaite de la France face au Venezuela assureraient au Liban la qualification pour les huitièmes de finale. Historique, sensationnel, magnifique. En l’espace de 40 minutes, la sélection libanaise de basket-ball a permis hier à tout un peuple de respirer à nouveau. De brandir haut, très haut, les couleurs du Cèdre meurtri. Hier, Fadi el-Khatib, Rony Fahd, Joe Vogel, Brian Bechara, Roy Samaha, Jean Abdelnour, Ali Mahmoud, Hussein Tawbeh, Bassem Balaa et Omar Turk ont été les vrais ambassadeurs du Liban, ceux qui ne comptent que sur leur courage, leur poigne, leur volonté et leur combativité pour vaincre. Organisés, concentrés, les Libanais ont parfaitement négocié les dernières secondes de la rencontre pour faire trébucher une équipe de France rapidement mise sous pression. « Nous allons jouer contre des benjamins. Les Libanais se sont pris en photo avec Boris Diaw et ont fait signer des autographes à nos joueurs », avait bien légèrement déclaré mardi soir Claude Bergeaud, le sélectionneur tricolore. Excusez du peu, M. Bergeaud, mais les « benjamins » vous ont bien eus... Solidaires En étouffant d’entrée une équipe de France qui comporte une pléiade de stars mondiales, les « benjamins » sont arrivés à imposer leur loi lors des deux premiers quart-temps, parvenant à grignoter un viatique de 12 points (43-41). Un avantage qui leur aura permis de s’imposer d’une petite tête lors du coup de sifflet final. Piqués au vif, les Français sonnaient la charge en plantant 11 points consécutifs lors des trois premières minutes du troisième quart-temps, avant que Koussaï Hatem, l’entraîneur adjoint du Liban qui remplaçait hier Paul Coughter, grippé, ne rappelle ses troupes (43-41). Durant les 7 minutes restantes de ce volet, les Libanais parvenaient à stopper l’hémorragie, inscrivant 10 points contre 8 pour la France. Solidaire en défense, généreux en attaque, le cinq national sortait sain et sauf de la première tempête. Lors des dix dernières minutes, la pression basculait de camp. Condamnés à reprendre les commandes, les Français butaient sur une défense libanaise parfaitement regroupée et farouche. Le « tigre » se rebiffe Nos « benjamins », par contre, gardaient tout leur sang-froid et n’hésitaient pas à faire la différence en attaque par l’intermédiaire de l’incontournable Fadi el-Khatib. Le « tigre » se rebiffait en excellant dans ses pénétrations, obligeant Boris Diaw, Florent Pietrus, Frédéric Weis et Gelabale à commettre des fautes pour l’arrêter. Impérial aux lancers francs, Khatib aura terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 29 points à son compteur. Joe Vogel puis Rony Fahd plantaient, à leur tour, deux tirs à trois points qui permettaient au Liban de garder l’avantage à 1 minutes 30 secondes du coup de sifflet final. Malgré un dernier sursaut des Français lors de l’ultime minute (la France a pris l’avantage 72-71), le Liban pouvait compter sur Joe Vogel pour inscrire un dernier panier ajouté d’un lancer franc, à 23 secondes de la fin du temps réglementaire. Le joueur des Phoenix Suns, Boris Diaw, permettait ensuite aux Français de revenir à 74-73 grâce à un lancer franc, mais ratait le deuxième. Laurent Foirest prenait le rebond et tentait sa chance, mais le ballon rebondissait sur le cercle. La sirène se déclenchait, les Libanais pouvaient laisser exploser leur joie. « Je ne peux pas expliquer ce qui s’est passé aujourd’hui, a lâché Khatib à l’issue de la rencontre. Nous voulions jouer un bon basket après deux défaites et montrer que l’équipe du Liban a du talent. Nous sommes heureux pour notre pays. » Confirmer face au Nigeria Outre Khatib, Rony Fahd (13 points dont trois tirs à trois points, 4 passes décisives), Brian Bechara (11 points, 8 rebonds), Joe Vogel (10 points) et Roy Samaha (7 points) ont parfaitement honoré leurs couleurs hier. « C’est une victoire historique pour nous, a déclaré Koussaï Hatem. Je pense que les Français nous ont pris à la légère parce qu’ils avaient vu nos deux derniers matchs. » « Je suis moi-même entraîneur et je comprends très bien qu’il y a des moments dans ce jeu où personne ne peut expliquer ce qui arrive, a déclaré le chef de la délégation libanaise, Georges Kilzi, aux anges. On a joué juste pour le plaisir, sans aucun stress, et c’est dans ces conditions que les joueurs peuvent donner leur maximum. » « Je pense que les Français nous ont pris à la légère », a finalement estimé Rony Fahd, magnifique meneur de jeu avec Ali Mahmoud, hier. Avec cette victoire, les Libanais ont également compromis les chances des Tricolores, désormais condamnés à remporter leur dernier match aujourd’hui contre le Venezuela. Et grâce à cet exploit, tous les espoirs sont désormais permis pour les Libanais, dont les regards seront fixés sur la dernière rencontre de leur équipe, ce matin à 10h face au Nigeria. En cas de victoire sur les Nigérians, le Liban terminera à la deuxième ou la troisième place (en cas de victoire de la Serbie-et-Monténégro face à l’Argentine) du groupe. En cas de défaite, le Liban devra espérer une victoire du Venezuela sur la France pour accrocher la quatrième et dernière place qualificative pour les huitièmes de finale. Conscients de l’importance historique de cette rencontre et dopés par leur exploit face à la France, les Libanais devront miser sur leur solidarité et leurs qualités pour surmonter la très athlétique équipe du Nigeria. Ce qui est par contre certain, c’est que nos joueurs ne fouleront pas le parquet en « benjamins », mais en joueurs professionnels respectés. À nos yeux, ils l’ont toujours été... Nadim MAKHOUL Groupe A : le point Voici le point du groupe A du tour préliminaire du championnat du monde messieurs 2006 de basket-ball à l’issue de la 4e journée, jouée mercredi à Sendai : Hier : Nigeria-Argentine 64-98 Venezuela-Serbie-et-Monténégro 65-90 Liban-France 74-73. Déjà joués : Venezuela-Liban 72-82 Serbie-et-Monténégro-Nigeria 75-82 Argentine-France 80-70 Nigeria-Venezuela 77-84 Argentine-Liban 107-72 France-Serbie-et-Monténégro 65-61 Argentine - Venezuela 96-54 Serbie-et-Monténégro-Liban 104-57 France-Nigeria 64-53. Reste à jouer : Aujourd’hui (heure de Beyrouth) : Serbie-et-Monténégro-Argentine (à 7h) Liban-Nigeria (à 10h) France-Venezuela (à 13h). Classement : Pts J G P 1. Argentine 8 4 4 0 2. France 6 4 2 2 . Liban 6 4 2 2 . Serbie-et-Monténégro 6 4 2 2 5. Nigeria 5 4 1 3 . Venezuela 5 4 1 3 Les 4 premiers seront qualifiés pour les 8es de finale. Les équipes à égalité de points seront départagées au match particulier entre elles. Une victoire est comptée 2 points, une défaite un point.