Conflit territorial - Incident sans précédent depuis un demi-siècle Un pêcheur japonais tué par des gardes-côtes russes au large des Kouriles

Un pêcheur japonais a été tué d’une balle dans la tête et trois autres ont été interpellés hier par des gardes-côtes russes au large de l’archipel des Kouriles que se disputent la Russie et le Japon, a-t-on appris de source officielle nippone. Cet incident, sans précédent depuis un demi-siècle, a entraîné une vive protestation des autorités nippones qui ont convoqué le représentant de la Russie au Japon pour exiger la libération des trois pêcheurs survivants. « Nous ne pouvons en aucun cas tolérer cette situation anormale », a déclaré le directeur des affaires européennes du ministère des Affaires étrangères, Chikahito Harada, selon qui l’incident a eu lieu dans les eaux japonaises. Le Japon « exige la libération immédiate de l’équipage et du bateau », a-t-il ajouté. Les gardes-côtes nippons ont dépêché deux patrouilleurs sur place. Moscou a exprimé ses « profonds regrets » pour la mort du marin japonais, mais a rejeté toute responsabilité, accusant les autorités japonaises de « fermer les yeux sur le braconnage » dans les eaux territoriales russes. Les querelles impliquant pêcheurs nippons et gardes-côtes russes sont très fréquentes dans cette zone : 47 navires japonais, représentant un total de 430 hommes d’équipage, ont été arraisonnés par les Russes dans la région entre 1994 et 2004. Lors de ces incidents, 17 bateaux japonais ont essuyé des tirs et 11 marins ont été blessés, d’après l’agence de presse nippone Jiji. Toutefois, c’est la première fois depuis octobre 1956 que les tensions aboutissent à une mort d’homme du côté japonais, selon Tokyo. Tokyo ne cesse de réclamer le retour de ses « territoires du Nord ». Le président Vladimir Poutine a proposé de rendre deux des quatre îles disputées, ce qui est jugé inacceptable par les Japonais. Plus de soixante ans après la fin de la guerre, le contentieux des Kouriles empêche toujours la signature d’un traité de paix entre Tokyo et Moscou.