TOUR DE FRANCE - L’Américain Floyd Landis lâche prise Rasmussen prend la seizième étape, Pereiro récupère le jaune

Le Danois Mickaël Rasmussen (Rabobank) a enlevé après un long raid la 16e étape du Tour de France cycliste, hier, dans la station alpestre de La Toussuire, où l’Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d’Épargne) a récupéré le maillot jaune. L’Américain Floyd Landis, en tête du classement au départ des 182 kilomètres de cette étape de haute montagne, a été victime d’une sévère défaillance à 12 kilomètres de l’arrivée. Landis, à la dérive, a terminé à plus de dix minutes. Rasmussen, échappé dès les premiers kilomètres en compagnie du Slovène Tadej Valjavec et du Français Sandy Casar, est passé en tête au sommet de tous les cols de la journée (Galibier, Croix-de-Fer, Mollard). Le Danois a distancé ses deux compagnons dans l’ascension de la Croix-de-Fer, à près de 70 kilomètres de l’arrivée. L’Espagnol Carlos Sastre, qui a attaqué dans la montée finale, à 12 kilomètres du sommet, a rejoint et dépassé l’Américain Levi Leipheimer, parti en contre-attaque dès la Croix-de-Fer mais dépassé dans le final. Sastre s’est assuré la deuxième place de l’étape, à moins de deux minutes de Rasmussen. Le grimpeur espagnol a grignoté une quinzaine de secondes à Pereiro, troisième de l’étape devant l’Australien Cadel Evans et l’Allemand Andreas Kloden. Le Français Cyril Dessel, troisième au départ de Bourg d’Oisans, a lâché une quarantaine de secondes à Pereiro dans les derniers kilomètres de cette très dure étape, courue sous la chaleur. En revanche, le Russe Denis Menchov a flanché sur les rampes menant à l’altitude de 1 705 mètres. Rasmussen s’est emparé à l’arrivée du maillot à pois du meilleur grimpeur, déjà conquis l’année passée. Le Danois, 31 ans, a enlevé son deuxième succès d’étape après celui de Mulhouse l’an dernier. Au classement général officieux, Pereiro devance désormais Sastre de 1 minute 50 secondes et Kloden de 2 minutes 29 secondes. Cinq coureurs (Pereiro, Sastre, Kloden, Dessel, Evans) restent groupés en moins de trois minutes à quatre jours de l’arrivée à Paris. La dernière étape de montagne aujourd’hui Aujourd’hui, le Tour franchit ses derniers cols alpestres, dans la dix-septième étape entre Saint-Jean-de-Maurienne et Morzine. Cinq ascensions, la dernière (Joux-Plane) précédant immédiatement la plongée vers Morzine, sont répertoriées tout au long des 200,5 kilomètres en Savoie et Haute-Savoie. Après le col des Saisies (82,5 km) classé en première catégorie, la course attaque un enchaînement classique à partir de Flumet, les Aravis (109 km – 2e cat.) et la Colombière (134 km – 1re cat.). La descente dans la vallée de l’Arve amène à la côte de Châtillon-sur-Cluses (162 km – 3e cat.), juste avant Taninges. Il reste alors le seul col hors catégorie du jour, Joux-Plane et ses 11,7 kilomètres très pentus (8,5 % de moyenne) sur lesquels Lance Armstrong avait souffert en 2000. Le sommet, à l’altitude de 1 691 mètres, est distant de 12 kilomètres de l’arrivée jugée au cœur de la capitale du Haut-Chablais, la bourgade de Jean Vuarnet qui fut le champion olympique de descente (ski alpin) à Squaw Valley en 1960. Morzine (3 400 habitants), point de convergence de six vallées, accueille la Grande Boucle pour la 17e fois depuis 1975. Lors des deux dernières arrivées, la victoire était revenue à Richard Virenque (2000 et 2003).