États-Unis - Plusieurs milliers de passagers bloqués à l’aéroport de Los Angeles Le trafic aérien aux USA fortement perturbé après une panne de radar

La panne d’un radar en Californie (Ouest) mardi soir a semé le chaos dans le trafic aérien du sud-ouest des États-Unis, affectant des centaines d’avions et bloquant plusieurs milliers de passagers rien qu’à l’aéroport de Los Angeles. Une coupure d’électricité a touché le radar du centre de contrôle aérien de l’Autorité de l’aviation civile américaine (FAA) à Palmdale, dans le désert à 70 km au nord de Los Angeles, à 17h38 (mercredi 00h38 GMT). Le courant est revenu peu avant 19h00 grâce à des générateurs de secours, selon la FAA. Mais entre-temps, la panne a eu des conséquences dans tout l’espace aérien surveillé par le centre : le sud de la Californie, mais aussi les États voisins du Nevada, de l’Utah et de l’Arizona, selon le porte-parole de la FAA à Los Angeles, Allen Kenitzer. Tous les vols à destination ou au départ de cette zone étant de fait touchés, c’est tout le trafic aérien aux États-Unis qui a été victime en ricochet de cette panne. « Si un avion partait de l’aéroport international de Los Angeles (LAX) pour Chicago, cela le concernait », a souligné M. Kenitzer. Le trafic a commencé à reprendre peu avant 20h00, heure locale, selon lui. Rien qu’à LAX, 150 vols ont été affectés par la panne et des milliers de passagers se sont retrouvés bloqués au sol. LAX est le cinquième aéroport du monde pour le nombre de passagers qui y transitent : 60 millions par an. La région compte plusieurs autres importants aéroports, comme San Diego, Long Beach, Burbank et Ontario. Les vols arrivant à LAX ont aussi été retardés et certains détournés vers d’autres aéroports, selon M. Kenitzer, qui a précisé que les centres de contrôle aérien de Salt Lake City dans l’Utah et d’Oakland, près de San Francisco, à 600 km au nord de Los Angeles, avaient pris le relais. La FAA n’a pas été en mesure d’expliquer pourquoi il s’était écoulé tant de temps entre la panne et la mise en route des générateurs au centre de Palmdale. « Nous n’avons pas de réponses là-dessus ce soir », a déclaré une autre porte-parole de l’agence, Laura Brown, lors d’une téléconférence depuis la capitale fédérale, Washington. La consommation d’électricité en Californie atteint actuellement des records en raison de la canicule, mais la chaîne de télévision locale KCAL9 a rapporté que la coupure de courant avait été provoquée par une voiture ayant heurté un pylône à Palmdale, ce que les autorités n’ont pas confirmé. Mme Brown a insisté sur le fait que jamais les passagers des avions en vol n’avaient été en danger et que les pilotes n’avaient pas « volé à l’aveuglette ». Ce n’est pas la première fois qu’une panne touche le trafic aérien, déjà saturé, au-dessus de la Californie du Sud, une région où vivent quelque 20 millions d’habitants. En septembre 2004, un problème de radio au centre de Palmdale avait paralysé les vols pendant trois heures et affecté 800 avions.