AVENTURE - Alvaro de Marichalar refait en Asie le périple de « son ancêtre » Un bel hidalgo sur les traces de saint François Xavier... en jet-ski

Un aristocrate espagnol, Alvaro de Marichalar, beau-frère de l’infante Elena de Bourbon, a débarqué hier à Yumeno-Shima, près de Tokyo, après avoir accompli la première traversée en jet-ski entre la Chine et le Japon. En hommage à son ancêtre, le missionnaire espagnol François Xavier. Âgé de 45 ans, le bel hidalgo, casquette noire et combinaison jaune fluorescent, a fait une entrée remarquée dans la baie de Tokyo, debout sur son jet-ski, en agitant les drapeaux espagnol et japonais. Teint mat et barbe naissante, il a été salué par quelques dizaines de supporteurs avec lesquels il a sablé le champagne avant de s’asperger du reste de Dom Pérignon. Puis le héros a reçu des roses de jeunes Japonaises tout émoustillées. Cette traversée avait pour but principal de commémorer le 500e anniversaire de la naissance de François Xavier, le missionnaire jésuite espagnol, dont Alvaro de Marichalar affirme être un descendant. « Les missionnaires espagnols étaient des gens romantiques qui méritent un peu de respect », a plaidé l’aventurier navarrais. À ses côtés se trouvait un prêtre espagnol, qui traduisait ses propos en japonais, ainsi que le descendant d’un seigneur local du sud du Japon qui avait autorisé le futur saint François Xavier à prêcher librement au début de sa mission nippone en 1549. Fervent catholique, Alvaro de Marichalar s’est défendu de toute aspiration à évangéliser le Japon d’aujourd’hui, où l’on ne compte, près de 500 ans après le passage des missionnaires, qu’un pour cent de chrétiens. « Je ne voulais pas évangéliser, mais suivre le chemin de François Xavier et unifier l’Europe et l’Asie », a expliqué l’aventurier. Parti le 7 avril de l’île de Sancian (Chine), près de laquelle le jésuite espagnol était décédé lors d’une traversée en bateau en 1552, Alvaro de Marichalar est arrivé le 20 mai sur l’île d’Ishigaki (sud du Japon), dans l’archipel d’Okinawa. Il est ensuite remonté vers Tokyo en longeant la côte. Il a fait quelques escales, notamment à Kagoshima (Sud), où s’était rendu François Xavier, un des premiers compagnons d’Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. Alvaro de Marichalar, déjà auteur de la première traversée de l’Atlantique en jet-ski en 2002, a parcouru 5 350 kilomètres en naviguant près de 12 heures par jour, debout sur son jet-ski, seul moyen d’être, selon lui, « au contact de la mer de façon unique », en suivant les « poissons volants et des dauphins ». « Le jet-ski n’offre pas de protection, de refuge. On a toujours froid, mais on y vit la mer et la navigation », a raconté le marin qui a perdu quelques kilos dans l’aventure. Lors de cette traversée, il est tombé « 10 fois par jour », a eu beaucoup de mal à atteindre l’archipel d’Okinawa, battu par les vents et la pluie, en pleine saison de la mousson au Japon. « J’ai fait ça parce que j’aime la mer. J’aime partager mon expérience de la solitude et mes expériences marines », a-t-il affirmé. Mais il avait aussi d’autres motivations plus philanthropes. « J’aime accomplir des records pour mon pays. J’aime aider les jeunes à s’armer de valeurs pour qu’ils refusent la drogue et l’alcool. J’aime unir des pays comme l’Espagne, la Chine et le Japon », a-t-il expliqué. L’aventurier espagnol est également un écologiste convaincu. À bord de son jet-ski, il a filmé des documentaires destinés à dénoncer le pillage des mers, ce qu’il nomme « l’assassinat des poissons » et les rejets de produits toxiques. « Personne ne le voit, mais moi, je l’ai vu. Voilà pourquoi je risque ma vie », a-t-il dit. Ses prochains défis seront, dans 10 mois, la traversée du Pacifique entre Tokyo et Los Angeles, qui sera suivie par une expédition en Antarctique.