Les robots prennent enfin le relais des enfants jockeys aux Émirats

Des robots assurent désormais avec succès les traditionnelles courses de chameaux aux Émirats arabes unis, mettant fin au calvaire d’enfants jockeys qui étaient souvent arrachés à leurs familles dans des pays pauvres et réduits à l’esclavage pour ce sport ancestral. Ces enfants venaient surtout du Pakistan mais aussi du Bangladesh, du Soudan, de Mauritanie et d’Érythrée. Ils étaient âgés d’à peine quatre ans et étaient utilisés comme jockeys pour leur légèreté. Certains étaient même affamés pour rester légers. L’idée du robot est inspirée des voitures télécommandées. Fabriqué en fibre de verre et pesant entre quatre et cinq kilogrammes, il allie « légèreté et robustesse ». Petites boîtes mécaniques, les robots sont enveloppés de tissu pour prendre la forme d’une poupée aux bras tenant les rênes. Un long fouet léger pendant d’une extrémité du robot flagelle l’animal pour qu’il accélère. Un programme de rapatriement et de réhabilitation des enfants jockeys d’un coût de 10 millions de dirhams (2,7 millions dollars), entièrement financé par les Émirats, est conduit en collaboration avec l’Unicef depuis 2005. Depuis 2005, la loi émiratie interdit la participation de personnes âgées de moins de 18 ans et pesant moins de 45 kilos.