Basket-ball - Les Verts mènent 2-1 en finale de la WASL Club League avant un ultime déplacement en Iran Victoire dans la douleur pour La Sagesse face à Saba

Encore une victoire, et La Sagesse entrera par la grande porte dans l’histoire du basket-ball arabe. Après plusieurs titres nationaux et continentaux, dont la Coupe des clubs arabes, la Coupe d’Asie, le tournoi international de Dubaï et plusieurs autres compétitions de moindre importance, sans compter une participation au championnat du monde des clubs, quarante minutes séparent désormais les Verts d’une consécration dans la WASL Club League, la première du nom, qui en ferait la seule équipe arabe à inscrire sur sa carte de visite une victoire dans cette compétition née dans la douleur, mais destinée à un avenir prometteur. Le plus difficile reste cependant à faire : même si La Sagesse a parfaitement rempli la première partie de son contrat, à savoir remporter les deux rencontres jouées face à Saba à Beyrouth, il lui reste maintenant à prouver qu’elle peut également s’imposer hors de ses terres, et plus précisément en Iran où elle avait déjà perdu la première manche de cette finale. En se basant sur la rencontre d’hier (et surtout la précédente), cet objectif semble largement à la portée des hommes de Dragan Raca. Ces derniers, décontenancés par le départ canon des Iraniens qui prenaient rapidement l’avantage, retrouvaient tout leur allant pour remonter tout aussi rapidement au score et mener au terme du premier quart-temps par neuf points d’écart (26-17), ce qui suscitait la colère des joueurs iraniens, dont l’ardeur trop vive était immédiatement calmée par les corps arbitral et technique. Problème insoluble L’écart se creusait un petit peu plus à l’issue du deuxième quart (51-38), grâce surtout à la hargne de Fady el-Khatib. L’ailier libanais posait un problème insoluble à la défense iranienne : l’arrêter était impossible, mais contenir sa domination en le repoussant hors de sa zone de confort est devenu une priorité pour Saba, qui n’empêchait pourtant pas le meilleur joueur libanais actuellement en activité d’atteindre la pause avec 21 points au compteur. Le troisième quart ressemblait à un cauchemar pour les Verts qui sombraient corps et biens, incapables de contenir les assauts de leurs adversaires. Les joueurs de Saba, non contents de remonter leur handicap de 13 points, se payaient même le luxe de boucler cette tranche avec 6 points d’avance (66-62). Les deux équipes abordaient le dernier round sur le même rythme, mais on sentait que La Sagesse ne voulait et ne pouvait se permettre de terminer ce match capital sur une fausse note, avec encore deux déplacements plus que périlleux à Téhéran. Leur détermination s’avéra payante puisque, menés tout au long de cet ultime quart, les Verts grignotaient point par point leur retard pour finalement l’emporter au forceps par trois unités d’écart (84-81). Une certitude se dégage de cette rencontre et que devrait prendre en compte l’entraîneur Raca : la victoire se conquiert au rebond, car avant de penser à relancer, l’équipe doit au préalable prendre possession du ballon et en priver l’adversaire. La Sagesse a parfaitement dominé son sujet dans ce compartiment de jeu en fin de rencontre, ce qui lui offrit probablement la victoire dans ce match quasi décisif. Et nous laisse espérer une belle performance dès samedi lors de la quatrième manche de cette finale en Iran. Tony HAYEK