« J’ai de la chance, car c’est le meilleur pilote à l’heure actuelle, donc on engrange les victoires », a...
Actualités - CHRONOLOGIE
Auto - Le Monégasque est le nouveau détenteur du record de victoires en rallye pour un copilote Daniel Elena, le passager privilégié
le 23 mai 2006 à 00h00
Daniel Elena, nouveau détenteur du record de victoires en rallye pour un copilote (25 depuis dimanche à la fin du rallye de Sardaigne), a l’immense privilège de lire ses notes à Sébastien Loeb et une lourde responsabilité : éviter les erreurs qui coûtent cher.
« J’ai de la chance, car c’est le meilleur pilote à l’heure actuelle, donc on engrange les victoires », a reconnu le Monégasque après l’arrivée, alors qu’il était, pour une fois, plus entouré et plus demandé par les journalistes que son chauffeur habituel, le double champion du monde.
« C’est la première fois que je n’arrive pas à manger mon filet aux morilles après l’arrivée », a plaisanté Elena. C’était déjà la tradition chez Citroën Sport et elle perdure chez Kronos, qui engage la Xsara de Loeb-Elena : à chaque victoire, toute l’équipe déguste le plat préféré de Loeb l’Alsacien.
Elena n’a pas toujours été copilote. Le natif du quartier de Moneghetti dans la principauté – « le quartier des ouvriers, des pauvres, et j’en suis fier » – a même participé deux fois au rallye Monte-Carlo, au volant, puis il a compris qu’il n’aurait jamais assez d’argent pour continuer à assouvir sa passion, alors il est devenu copilote d’Hervé Bernard, en 1997.
La rencontre avec Loeb remonte à cette époque, en championnat de France des rallyes, et l’association s’est faite naturellement, début 1998, quand le copilote de Loeb a arrêté parce qu’il avait peur. « Le jour où j’aurai peur, ce sera le moment d’arrêter », a dit Elena à son ami Guido Rancati, le doyen des journalistes italiens qui suivent les rallyes.
Rancati, alors surnommé « l’Indien », avait parié avec Elena qu’il couperait sa longue chevelure si le tandem Loeb-Elena remportait 10 victoires dans une saison. Depuis le rallye de Catalogne, fin 2005, Guido a les cheveux courts. Et comme il continue à fumer, il en grille souvent une en cachette, avec Daniel, à l’arrivée des voitures au parc d’assistance.
Fils d’un garçon de salle du Casino de Monte-Carlo et d’une femme de ménage espagnole, Daniel Elena est un bon vivant, mais il est assis dans la Xsara à côté de Loeb, ancien gymnaste et athlète exigeant. Du coup, il vient de prendre des mesures draconiennes pour rester au niveau : « J’ai perdu sept kilos, je n’en fais plus que 68. Le régime, c’est une histoire d’hygiène de vie. Mais il ne faut pas se priver. » Quand on lui demande de parler de son métier, il ne se prive pas non plus : « Pour moi, 50 % d’une victoire c’est l’équipe, 30 % le pilote et 20 % le copilote. En 1/100e de seconde, le copilote peut tout faire tomber à l’eau. Si on pointe avec une seconde d’avance, c’est une minute de pénalité, et si on annonce une note avec un 1/10e de retard, c’est la sortie de route. » « Quand un pilote sort de la route, on dit c’est normal, il attaquait. Un copilote qui se trompe, c’est inadmissible. On n’a pas le droit à l’erreur », souligne le Monégasque. « Au moins là, pendant deux ou trois jours, on va parler des copilotes. Et puis on va retomber dans l’ombre jusqu’à ce qu’un autre batte le record... ou fasse une bêtise. » Elena est réaliste. Comme Loeb
Daniel Elena, nouveau détenteur du record de victoires en rallye pour un copilote (25 depuis dimanche à la fin du rallye de Sardaigne), a l’immense privilège de lire ses notes à Sébastien Loeb et une lourde responsabilité : éviter les erreurs qui coûtent cher.
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« J’ai de la chance, car c’est le meilleur pilote à l’heure actuelle, donc on engrange les victoires », a...
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