Basket-ball - Les Verts affronteront les Iraniens de Saba à partir de mercredi prochain La Sagesse en finale de la WASL Club League et se qualifie pour les championnats d’Asie des clubs

Le club de La Sagesse s’est qualifié mardi pour la finale de la WASL Club League en venant à bout du club syrien de Jala’ (2-1), lors de la dernière rencontre de la série qui les opposait en demi-finales. Grâce à ce succès, les Verts ont gagné le droit d’affronter les Iraniens de Saba pour le titre de cette compétition et ont, surtout, gagné le droit de représenter le Liban lors des championnats d’Asie des clubs qui se disputeront au Koweït, du 31 mai au 8 juin prochain. Saba Battery vs La Sagesse. Telle sera l’alléchante affiche de la finale de la première édition de la WASL Club League. Une finale qui mettra aux prises les deux meilleurs clubs de cette compétition, les deux clubs auteurs d’un parcours presque parfait, hormis une défaite lors des demi-finales. Le basket-ball libanais aura certes préféré voir deux équipes locales s’affronter pour le titre, mais le sort (ou la chance plutôt) n’aura pas voulu ainsi. Alors que l’équipe de Blue Stars avait un pied en finale à deux minutes du temps réglementaire de la dernière rencontre de la demi-finale qui l’opposait à Saba lundi soir, les Libanais se sont fait devancer lors des dernières secondes par un tir à trois points réussi par Eslamiyah, réduisant à néant toutes les chances de qualification du club libanais (défaite 87-86). Le lendemain (mardi), c’était au tour du deuxième représentant libanais d’entrer en scène afin d’empocher le billet pour la finale. Mission accomplie… Une mission accomplie, mais pas de la plus belle des manières, puisque le club de La Sagesse a été aidé par l’abandon du club de Jala’ suite à son objection sur les décisions arbitrales, moins de 3 minutes après le coup d’envoi du troisième quart-temps, alors que le résultat penchait en faveur des Verts (45-41). « C’est regrettable, a simplement déclaré Henri Chalhoub, président des Verts et PDG de WASL, société organisatrice de la compétition. Le retrait du club de Jala’ est inadmissible, les causes de ce retrait n’étant pas du tout évidentes. » « Les joueurs syriens se sont même permis des gestes obscènes envers le public, et envers les arbitres surtout. Il faut rappeler que les arbitres grecs sont classés parmi les meilleurs en Europe, puisqu’ils se chargent d’arbitrer le Final Four du championnat européen, a précisé Chalhoub. Je ne comprends pas pourquoi les décisions arbitrales doivent être contestées. » Objectif : remporter le titre « Quoi qu’il en soit, nous nous sommes qualifiés pour la finale. Et cette finale sera très dure puisque nous affronterons une équipe difficile à manœuvrer, l’équipe iranienne comportant des joueurs beaucoup plus grands de taille que nos joueurs. Mais je suis confiant dans mon équipe », a conclu, optimiste, le numéro un de La Sagesse. La finale se jouera en une série de 5 rencontres, la première équipe enregistrant 3 victoires remportera le trophée. Le tirage au sort, qui s’est déroulé hier dans les bureaux de WASL et en présence d’un représentant de l’ambassade d’Iran à Beyrouth, a donné à l’équipe de Saba le « home court advantage ». En d’autres termes, c’est à Téhéran que se disputera la première rencontre, mercredi prochain, suivie de deux rencontres à Beyrouth, avant de jouer les deux dernières manches à Téhéran. Pour Roy Antoun, directeur de La Sagesse, la finale sera très acharnée, puisqu’elle opposera les deux meilleures équipes régionales du moment. « Nous aborderons cette finale avec une concentration poussée à l’extrême. Il est vrai que nous avons atteint notre objectif principal en nous qualifiant pour les championnats d’Asie, mais nous jouerons cette finale pour la remporter », a-t-il déclaré, quelques minutes après la qualification de son équipe. « L’équipe de Saba pratique un basket-ball très rapide et très fluide, mais je pense qu’en anesthésiant deux de leurs joueurs nous pourrions facilement faire un bon résultat », a analysé Antoun. « Pour les dérégler, il faudrait que nous les battions à leur jeu, c’est-à-dire être plus rapides qu’eux. Nous travaillerons essentiellement sur cela », a souligné Antoun. Les Verts pourront-ils quand même sortir vainqueurs de ce clash ? « Pourquoi pas, a immédiatement lâché Antoun. L’équipe de Blue Stars a prouvé que les Iraniens ont des points faibles, qu’ils ne sont pas invincibles. De plus, l’équipe de La Sagesse ne s’est jamais contentée d’une place d’honneur, c’est une équipe qui est toujours acculée à la victoire, à terminer première. Ce sont, en tout cas, les objectifs de la direction et nous veillerons à ce qu’ils soient atteints. » Même avec les absences de Paul Khoury et de Georges Chibani ? « Depuis la blessure de Paul, nous avons œuvré à changer toute notre stratégie de jeu. Nous avons pu battre Fast Link et le Jala’ sans Paul ni Georges, a noté Antoun. C’est vrai que nous avons des lacunes défensives sous notre panier, mais si nous parvenons à pratiquer une défense acharnée et pressante, je pense que nous pourrons effacer ce désavantage. » Au Koweït à la fin du mois Quant à l’entraîneur Serbe Dragan Raca, il a paru satisfait du rendement de son équipe, lors des deux dernières rencontres, face à Jala’ surtout. « Mes joueurs abordent d’une façon différente leurs rencontres actuellement, s’est félicité le stratège. Les débuts canoniques lors des deux dernières rencontres face à Jala’ le prouvent. » « Une certaine baisse de régime lors des deuxièmes quart-temps ont ensuite réduit leurs efforts à néant, a-t-il néanmoins regretté. C’est au niveau mental donc que nous devons refaire nos comptes, afin de dérouler au maximum tout au long de la rencontre, et de ne surtout pas permettre à notre adversaire de reprendre confiance. » « Pour la finale, je concocterai une stratégie qui puisse s’adapter au jeu de l’équipe iranienne, qui comporte des joueurs grands de taille et rapides, a souligné Raca. Si nous parvenons à défendre en tant qu’équipe, je pense que nous rentrerons à Beyrouth avec le titre. » Pour cela, il faudra attendre mercredi prochain, date de la première rencontre de la finale, pour connaître déjà l’état d’esprit qui entoure les Verts. Ce qui est certain, par contre, c’est que La Sagesse représentera le Liban lors des championnats d’Asie des clubs qui se disputeront au Koweït, dès la fin du mois. Avec trois titres continentaux à son palmarès, le club de La Sagesse est le club asiatique le plus titré de l’histoire et ne compte certainement pas s’arrêter là. Mais auparavant, les Verts auront un autre objectif en point de mire : être la première équipe à brandir le trophée de la WASL Club League. La route de la victoire devra cependant passer par Téhéran… Nadim MAKHOUL