Vingt ans après, l’accident affecte encore les vies de millions de personnes L’Ukraine rend hommage aux « héros » de Tchernobyl

Les cloches ont sonné et des salves d’honneur ont retenti hier en Ukraine, alors que le pays tout entier a rendu hommage aux victimes de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, 20 ans après l’explosion qui avait envoyé un nuage radioactif sur l’Europe. Le président ukrainien Viktor Iouchtchenko était parmi les centaines d’anciens travailleurs de la centrale et de leurs successeurs actuels, qui ont observé une minute de silence devant le réacteur n° 4, détruit le 26 avril 1986. « Je regarde vos visages et je me rappelle les héros ukrainiens qui, il y a 20 ans, avaient stoppé le danger menaçant notre avenir », a dit M. Iouchtchenko aux hommes recueillis dont beaucoup tenaient des œillets rouges. « Cet acte d’héroïsme restera pour toujours dans nos cœurs », a-t-il ajouté. Aux yeux de nombreux Ukrainiens, vu avec le recul, le désastre de Tchernobyl a précipité la chute de l’URSS, dont la direction a caché l’ampleur de l’accident pendant plusieurs jours, tant aux Soviétiques qu’à l’étranger. Parmi les hommes et les femmes venus à Tchernobyl, nombreux étaient ceux qui se rappelaient très vivement le jour de l’accident. « Nous avons perdu tout ce que nous avions... On nous a dit qu’il fallait partir pour 3 jours. Nous avons pris quelques sacs, nos enfants, et nous sommes partis », raconte Lioubov Iakouchina, épouse d’un prêtre orthodoxe de Tchernobyl. « Aujourd’hui, c’est une journée de tragédie et de tristesse », dit-elle. La tragédie étant survenue dans la nuit, la commémoration avait commencé dès mardi soir. À la centrale de Tchernobyl même, un spectacle saisissant a été donné au coucher du soleil par 15 comédiens de Brut de béton, une compagnie installée à Billom, dans le centre de la France, avec une dizaine de journalistes pour seuls spectateurs. Quelques heures plus tard, avant l’aube, des centaines de personnes, brandissant des chandelles et des œillets, se sont rassemblées sur la place centrale de la ville ukrainienne de Slavoutitch, non loin de Tchernobyl. Le pape Benoît XVI a également commémoré hier la catastrophe. Il a prié pour les victimes de Tchernobyl et pour que « les responsables des destinées de l’humanité joignent leurs efforts pour mettre toute forme d’énergie au service de la paix, dans le respect des exigences de l’homme et de la nature ». À Moscou, le président Vladimir Poutine a décoré mardi des « liquidateurs » russes, ces pompiers, soldats et civils dépêchés à Tchernobyl pour contenir l’incendie du réacteur, s’exposant à des radiations puissantes. Mais la commémoration a pris aussi un air de contestation dans la capitale russe. Une douzaine de militants de l’organisation écologiste Greenpeace se sont enchaînés hier à la clôture métallique de l’église Saint-Basile-le-Bienheureux, devant le Kremlin, affichant sur leurs poitrines des lettres formant le slogan « Non aux Tchernobyl ». Ils ont été immédiatement interpellés par la police. Au Bélarus, durement touché par le nuage radioactif après l’accident, l’opposition devait tenir hier soir sa manifestation traditionnelle contre la politique des autorités qui cherchent à repeupler la zone sinistrée. Le dirigeant de l’opposition, Alexandre Milinkevitch, a été brièvement interpellé et interrogé quelques heures avant ce rassemblement. Les policiers l’ont mis en garde contre la tenue d’un meeting non autorisé. Vingt ans après, l’accident affecte encore les vies de millions de personnes. Le dernier bilan de l’ONU, en septembre 2005, estime à 4 000 le nombre de décès avérés ou à venir en Ukraine, au Bélarus et en Russie à la suite de cancers, mais il est très contesté par de nombreuses ONG.