MULTIMÉDIA - La chaîne ABC se lance dans la compétition Regarder la télé sur le Web, une tendance en plein boom aux USA

Regarder la télévision via l’Internet est une tendance qui se développe aux États-Unis, au point d’avoir convaincu le réseau ABC de proposer gratuitement en ligne ses séries vedettes… en espérant séduire un maximum d’annonceurs publicitaires. ABC, division du géant des médias Walt Disney, a annoncé la diffusion gratuite sur Internet – à partir du 1er mai pour une période test de deux mois – des épisodes de quatre séries dont les désormais mondialement célèbres Desperate Housewives et Lost. «C’est le premier grand pas vers une nouvelle forme de programmation», commente Philip Leigh, expert de la firme Inside Digital Media à Tampa en Floride. «Clairement, 2006 sera une année importante pour la vidéo sur Internet, et cette expérience de ABC initie un mouvement irréversible», ajoute-t-il. Il était déjà courant de trouver sur le Net des vidéos d’actualité ou de sport. «CBS a mis sur l’Internet le Championnat universitaire de basket-ball», cite l’expert. Mais pour les séries, les studios Warner Bros, via le portail AOL, se sont pour l’instant limités «aux vieux classiques de la télévision», poursuit-il. Chez ABC, les épisodes des séries vedettes seront visibles en intégralité sur le site de la chaîne (uniquement depuis les États-Unis) dès le lendemain de leur diffusion à heure de grande écoute à la télévision. La diffusion se fera en «streaming». Cela signifie que les images vidéo ne sont pas hébergées par le disque dur de l’ordinateur, comme c’est le cas pour les téléchargements de certains programmes d’ABC destinés au baladeur iPod via iTunes. William Drewry, de la maison de courtage Credit Suisse First Boston (CSFB), souligne que pour ABC, l’intérêt principal est de proposer aux annonceurs de tester de nouveaux spots impossibles à zapper, insérés dans des séries qui font actuellement de ce réseau le leader de l’audimat. «Les spots seront interactifs, offrant aux spectateurs en ligne la possibilité de cliquer sur les publicités pour recevoir plus d’informations», note M. Drewry. Le groupe Disney n’a pas précisé le prix des espaces publicitaires. Il a juste mentionné les noms des annonceurs participant au test, parmi lesquels Procter and Gamble, Unilever, Ford ou l’opérateur télécoms ATT. Pour les groupes de téléphonie fixe ou encore les câblo-opérateurs tels Comcast, l’arrivée de programmes TV gratuits sur Internet n’est pourtant pas une bonne nouvelle, alors qu’eux-mêmes misent de plus en plus sur leur offre payante de vidéo à la carte, souvent couplée à l’Internet haut débit. L’initiative d’ABC «va être considérée comme une menace pour les fournisseurs de programmes à la carte», notamment pour ceux proposant l’IPTV (services vidéo au protocole Internet), poursuit Philip Leigh. Les câblo-opérateurs auront plus de mal à vendre leur option dite de «câble numérique» qui permet ensuite d’acheter à la carte, explique-t-il. Côté cinéma, les studios de Hollywood contrôlent de près le calendrier de diffusion de leurs œuvres, dans les salles puis en DVD et vers la télévision payante, et l’offre légale en ligne est encore extrêmement faible. Certains observateurs mettent en cause le manque d’appareils permettant de regarder de la vidéo en ligne avec une qualité d’image intacte. Mais Philip Leigh n’est pas de cet avis. «Ce n’est pas une question de technologie», lance-t-il. «C’est une question de mise à disposition des programmes pour stimuler la demande pour cette technologie», ajoute-t-il, soulignant que le groupe Hewlett-Packard va bientôt vendre «des téléviseurs adaptés à l’Internet», permettant de lire de la vidéo en ligne plus confortablement que devant son ordinateur. Sources : AFP,REUTERS,JDN,L'INTERNAUTE