24 Heures du Mans : Loeb et Alphand en piste sur le circuit Paul Ricard

Sébastien Loeb a participé, sur le circuit Paul Ricard, près de Toulon, à une journée d’essais en vue des prochaines 24 Heures du Mans automobiles (17-18 juin), tout comme l’ancien skieur Luc Alphand, vainqueur du dernier raid Dakar. Comme l’an dernier au Mans, le double champion du monde des rallyes a troqué sa Citroën WRC pour un prototype Pescarolo-Judd. « Bien sûr, c’est différent, mais en fait c’est plus facile si les deux voitures sont très différentes, car les repères n’ont rien à voir », a expliqué Loeb à l’AFP après avoir bouclé une série de tours sur le circuit Paul Ricard HTTT (High Tech Test Track). Loeb avait été la grande attraction de l’édition 2005 des 24 Heures du Mans où il avait partagé le baquet d’une Pescarolo avec ses compatriotes Eric Hélary et Soheil Ayari, jusqu’à un abandon à quelques heures de l’arrivée. Cette fois, après une année de découverte, l’objectif de Loeb sera de « gagner la course », même si les Audi R10 diesel « semblent déjà très au point », a-t-il reconnu. Pour cette séance d’essais officiels du championnat Le Mans Séries (LMS), remporté l’an dernier par l’équipe Pescarolo Sport, Loeb a fait l’aller-retour en jet privé depuis l’Espagne où il avait remporté dimanche le rallye de Catalogne. Il devait y retourner hier pour retrouver, en essais, la Citroën C4 WRC qu’il pilotera l’an prochain en rallyes. Dans le stand d’à côté, un autre grand champion, Luc Alphand, découvrait la Corvette C5-R qu’il pilotera au Mans, après plusieurs participations sur des Porsche. « C’est une autre planète, tout est différent, c’est plus puissant, plus souple, ça freine plus fort grâce aux freins en carbone, c’est fantastique », a dit l’ex-vainqueur de la Coupe du monde de descente. Une trentaine de voitures ont participé à cette séance d’essais étalée sur deux jours. Plus de 45 voitures sont engagées pour tout le championnat LMS, dont la première manche, les 1 000 kilomètres d’Istanbul, aura lieu le 9 avril en Turquie. Les 24 Heures du Mans ne comptent pas pour le LMS.