SOCIÉTÉ - Plus d’un millier de personnes à la recherche de Ram Bahadur Bomjan Le Népal suspendu à la mystérieuse disparition de son «Petit Bouddha»

La police passe la jungle au peigne fin et ses fidèles sont dans les affres: le petit royaume himalayen retient son souffle après la mystérieuse disparition d’un jeune Népalais présenté par ses adorateurs comme la réincarnation de Bouddha. Surnommé «Petit Bouddha» par la presse, Ram Bahadur Bomjan, 16 ans, a été aperçu pour la dernière fois samedi dernier à Bara (150 km au sud-est de Katmandou). C’est là qu’il avait l’habitude de méditer en lotus sous un figuier banian comme le fit il y a 2 500 ans le fondateur du bouddhisme, Siddhartha Gautama, à qui fut plus tard conféré par ses disciples le titre de «Bouddha» (éveillé). Présenté par ses fidèles comme méditant depuis le 16 mai 2005 sans boire ni manger, le jeune prodige a drainé des dizaines de milliers de bouddhistes, curieux et dévots, et la nouvelle de sa brusque et mystérieuse disparition a suscité une inquiétude générale. Plus d’un millier de personnes se sont jointes aux recherches. Le périmètre a été exploré fin, mais les autorités ont réduit leurs effectifs après avoir fait buisson creux. «Cela ne sert à rien de retourner la forêt encore et encore», explique le responsable de police Ram Kamal Acharya. Aucune piste ne s’est imposée aux enquêteurs qui ont simplement démenti de premières informations faisant état d’un possible enlèvement. Selon Bed Bahadur Thing, le président d’un groupe de recherches chargé de mettre la main sur l’adolescent, l’agitation provoquée par l’afflux des fidèles a peut-être indisposé le jeune méditatif que d’aucuns affirment avoir vu traverser les flammes indemne. «Il est peut-être parti à cause du bruit et de la pollution», avance-t-il. L’adolescent a eu un fort impact dans le royaume où 5% de la population de près de 25 millions d’habitants est bouddhiste, avec des visiteurs ne cessant de venir près du site et achetant CD et photographies «officielles». La nuit tombée, un écran le cachait à la vue du public gardé à bonne distance, faisant naître des doutes sur un possible canular et poussant le gouvernement à diligenter une enquête. Gaurab Tiwari, lui, n’en démord pas et veut voir dans cette disparition un point commun supplémentaire avec le fondateur du bouddhisme. «Bouddha lui-même avait coutume de changer d’endroit pour méditer, alors il est peut-être également parti de Bara vers une autre destination », affirme cet étudiant de 20 ans. Pour Bed Bahadur Thing, la quête du « Petit Bouddha» s’annonce compliquée: «Il est impossible de le retrouver. Comment des humains peuvent-ils chercher un Dieu?»