Football - Seizièmes de finale de la Coupe de l’UEFA ce soir Cinq clubs français dans l’ombre de Lyon

Dans l’ombre écrasante de Lyon en Ligue des champions, cinq clubs français – Strasbourg, Monaco, Lille, Marseille et Lens – vont tenter de se faire remarquer en Coupe de l’UEFA de football, dont les 16es de finale aller ont lieu ce soir. A priori, aucun adversaire ne semble insurmontable pour les cinq représentants de la L1, qui, de surcroît, recevront tous au retour à l’exception de Lille. Litex Lovech (Bul)-Strasbourg Si les Alsaciens se montrent aussi inspirés que lors de la phase de poules (2 victoires et 2 nuls), les Bulgares – qui, eux, se sont qualifiés de justesse – n’ont pas de quoi les terroriser. En revanche, si le Racing se montre aussi fébrile qu’en championnat (2 victoires en 26 matches), le déplacement en Bulgarie – où la température ne devrait pas excéder 0°C – peut vite se transformer en piège. « L’honneur du club est en jeu », a déclaré l’entraîneur Jacky Duguépéroux qui apparente cette rencontre à une bouffée d’oxygène : « On ne jouera pas cette épreuve la saison prochaine. Il serait dommage de s’arrêter à ce stade. Il n’est pas plus compliqué de jouer à Lovech qu’à Bâle ou Rome. » FC Bâle (Sui)-Monaco Mal en point en championnat (9e), éliminé des deux coupes nationales, le vice champion d’Europe 2004, va tenter de s’illustrer en Europe pour ne pas perdre un peu plus le moral. Sans di Vaio, non qualifié, l’ASM va une nouvelle fois compter sur son autre attaquant italien, Vieri, l’homme en forme, pour faire la différence. Du côté du leader du championnat de Suisse, les absences dues aux convalescences sont nombreuses et, de surcroît, les confrontations récentes face aux clubs français n’incitent guère à l’optimisme : battus à domicile en phase de poules par Strasbourg (0-2), les Suisses s’étaient inclinés face à Lille la saison passée au même stade de la compétition. Lille-Shakhtar Donetsk (Ukr) Après avoir marqué un seul but en six matchs de Ligue des champions, Lille – reversé en C3 grâce à sa 3e place en 1re phase de C1 –, va devoir retrouver son efficacité offensive afin de se ménager un match retour dans ses cordes. Normalement la mission n’a rien d’impossible pour une équipe qui possède la 2e meilleure attaque de Ligue 1 (33 buts en 26 matches). Du côté du champion d’Ukraine, les absences du gardien Lastuvka et du meneur de jeu Tymoshchuk risquent d’être handicapantes. « Le nom de cette équipe n’est peut-être pas connu mais c’est une formation solide (...) et qui est habituée aux joutes européennes, a reconnu l’entraîneur Claude Puel. Elle a gagné à Rennes (0-1) cette saison et avait fait chuter le Barça l’an dernier. C’est vrai que les Ukrainiens ne jouent pas en ce moment mais je ne compte pas là-dessus pour le match de ce soir ; ils auront bien plus de fraîcheur que nous. » Bolton (G-B)-Marseille Si la notoriété de Bolton est nulle ou presque, la formation du nord de l’Angleterre, actuelle 6e de Premier League, a des arguments à faire valoir pour sa première participation à la C3. La très cosmopolite équipe du Français Bruno Ngotty (5 anglais seulement sur un effectif de 25 joueurs, une quinzaine de nationalités), invaincue en phase de poules, se repose sur quelques joueurs réputés mais certes un peu en perte de vitesse à l’image du Sénégalais Diouf, du Nigérian Okocha ou du Japonais Nakata. Côté marseillais, malgré les forfaits de Lamouchi et Bonnissel, l’idée est « de ne pas subir » dixit l’entraîneur Jean Fernandez, dans un pays où l’OM n’est jamais parvenu à s’imposer. Néanmoins, les dernières confrontations avec des clubs anglais constituent des bons souvenirs : en 2003-2004, l’OM avait éliminé Liverpool et Newcastle avant d’atteindre la finale de la Coupe de l’UEFA. Udinese (Ita)-Lens Éliminé de la Ligue des champions à la différence de buts au profit du Werder Brême, mal en point en série A (11e, une seule victoire au cours des douze dernières journées), Udinese – où évolue le champion du monde et d’Europe Vincent Candela – a limogé son entraîneur il y a quelques jours, remplacé par le duo Sensini-Dominissini. Une mauvaise passe dont aimerait profiter Lens, même si les Nordistes n’affichent pas non plus une forme resplendissante depuis le début de l’année (3 nuls, 3 défaites et 1 seule victoire). Le programme Ce soir : Litex Lovech (Bul)-Strasbourg (Fra) Lokomotiv Moscou (Rus)-FC Séville (Spa) Bratislava (Svk)-Levski Sofia (Bul) FC Bâle (Sui)-Monaco (Fra) Hertha Berlin (Ger)-Rapid Bucarest (Rom) Lille (Fra)-Shakhtar Donetsk (Ukr) Heerenveen (Ned)-Steaua Bucarest (Rom) Rosenborg (Nor)-Zénit Saint-Pétersbourg (Rus) Schalke 04 (Ger)-Espanyol Barcelone (Spa) Bolton (Eng)-Marseille (Fra) Udinese (Ita)-Lens (Fra) FC Bruges (Bel)-AS Rome (Ita) Betis Séville (Spa)-AZ Alkmaar (Ned). Demain : Thoune (Sui)-Hambourg (Ger) VfB Stuttgart (Ger)-Middlesbrough (Eng) Slavia Prague (CZE)-Palerme (Ita). Matchs retour le 23 février.