SIGNATURE - Le livre de Barbara Abdeni Massaad, ce soir de 18h à 21h, à la librairie Antoine, ABC Achrafieh «Man’ouché», une histoire savoureuse au goût de patrimoine

Ce n’est pas un livre de cuisine. Édité chez Alarm Editions, cet ouvrage est peut-être le fruit de deux ans de travail, de randonnées à travers le Liban, mais c’est aussi une formidable déclaration d’amour que fait Barbara Massaad à son pays, en mots et en images. Lorsque la famille Abdeni quitte le Liban pour s’installer en Floride, la petite Barbara n’a que dix ans. Fuyant la guerre, les parents vont aussitôt ouvrir un restaurant, Kebabs and Thing. C’est là qu’elle va effectuer ses premiers pas dans l’univers culinaire, auprès d’une maman passionnée de pâtes. À quinze ans, son papa, célèbre photographe, lui offre son premier appareil photographique. La main à la pâte De retour au Liban à l’âge de dix-huit ans, Barbara Abdeni poursuit des études de marketing, se marie et a trois enfants. Cette histoire ressemble à tant d’autres, sauf que son héroïne, lasse un jour de ne rien faire, décide de suivre d’abord des apprentissages culinaires auprès de restaurants, italien, français et libanais, et ensuite auprès du four voisin avant de se lancer dans un projet de rédaction qui lui tenait à cœur. «Je rêvais un jour de retracer l’historique de la pizza, pourquoi pas donc la “man’ouché”, se dit-elle alors, ce petit déjeuner traditionnel 100 % libanais, si malléable puisqu’il s’accommode à toutes les heures de repas et toutes les situations, si versatile dans sa composition et qu’on retrouve à chaque coin de rue, à toutes les tables et à tous les festins. Pour aller au-devant des fours des différentes régions libanaises et découvrir ainsi leurs habitudes, il fallait me faire accompagner d’un photographe. Ce serait Roger Yazbeck qui, lui-même, effectuait un reportage en parallèle, sur les villages libanais. Nous décidions donc de poursuivre l’aventure ensemble.» À l’aventure Un voyage initiatique qui emmène la globe-trotteuse durant deux ans à la découverte de plus de deux cent cinquante fours et de soixante-dix diverses recettes. Au fil des pages, l’auteur narre la «man’ouché», «cette matière vivante, si maternelle et si réconfortante qu’on peut modeler et former comme un bébé, ce dénominateur commun à tous les Libanais, tout âge, sexe, condition sociale confondus». Hasards et coïncidences, rencontres et contacts humains, Barbara Massaad raconte les mains qui gravent sur cette pâte comme on grave dans la mémoire collective et les visages enfarinés, souriants. Au fil des photos et des images de rencontres, elle exprime la délectation, le plaisir et la joie de se retrouver autour d’une bonne «man’ouché» douillette, sortant du four. Et au fil des arômes de thym, fraîchement cueilli par les villageoises, ou d’effluves de fromage aigre-doux, son aventure se confond avec un beau voyage intérieur. Aidée souvent de sa famille, dans les randonnées ou la dégustation des recettes, l’auteur y retrouve les racines de son terroir. Avec un répertoire exhaustif d’ingrédients, du matériel et de la manière de faire la « man’ouché », ce plat libanais, pourtant ordinaire et banal, charrie avec lui, sous la plume de Barbara Massaad, des contes extraordinaires de boulangers, d’héritage familial et de patrimoine enfoui. «C’était ma manière à moi d’offrir un cadeau à mon pays», dit-elle, réjouie. Et pourquoi pas un cadeau de Noël à tous les friands de «man’ouché» et de récits fabuleux. Colette KHALAF * Un bel ouvrage de 200 pages, qu’on serait ravi d’exhiber («coffee-table book»), disponible en deux éditions, française et anglaise.