Basket-ball - Coup d’envoi aujourd’hui de la saison 2005-2006 de la NBA Les Spurs et Parker favoris à leur propre succession

Les San Antonio Spurs de Tony Parker, tenants du titre, sont les favoris de la saison 2005/2006 du championnat nord-américain (NBA) qui débute ce soir pour huit mois de basket-ball. Depuis le titre acquis fin juin, face à Detroit, le meneur de jeu a vécu une intersaison tout aussi chargée que réussie, ponctuée par une médaille de bronze avec les Bleus au championnat d’Europe. Pour sa cinquième saison NBA, Tony Parker sera encore l’un des piliers de la formation texane, avec le pivot Tim Duncan et Manu Ginobili, le feu follet argentin. San Antonio, également vainqueur du titre en 1999 et 2003, s’appuie d’ailleurs sur une formation quasiment inchangée, avec comme recrues majeures Michael Finlay et Nick van Exel (34 ans), capable de jouer à l’arrière ou meneur. La constance des effectifs est l’une des caractéristiques de cette 60e saison NBA. L’été a effectivement été très calme du côté des transferts. La logique voudrait donc que les équipes qui ont dominé la saison passée soient encore au sommet, à l’issue des 82 parties de la saison régulière. Les Detroit Pistons de Rasheed Wallace, finalistes malheureux, les Miami Heats de Shaquille O’Neal, les Phoenix Suns du MVP de la saison dernière, le Canadien Steve Nash, ou encore les Indiana Pacers se retrouveront certainement pour disputer le titre aux Spurs, qui ont enregistré seulement deux victoires en neuf matches d’avant-saison. Les seuls changements importants de l’été ont été notés chez les entraîneurs, avec Larry Brown qui est passé de Detroit aux New York Knicks et Phil Jackson qui est revenu aux Los Angeles Lakers. Diaw change de calibre Le retour en Californie de Jackson, vainqueur de neuf titres comme entraîneur – 6 avec les Chicago Bulls de Michael Jordan et 3 avec les Lakers – est d’ailleurs la principale attraction de cette saison. Ce sera surtout son entente avec la star Kobe Bryant qui sera surveillée, plus que les résultats d’une équipe jeune et en pleine reconstruction. La relation tendue entre les deux hommes il y a deux ans avait notamment provoqué le départ de Jackson. Et pendant son année sabbatique, ce dernier avait critiqué son joueur dans un livre. Au niveau individuel, le spectacle viendra encore une fois des stars Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Tim Duncan, Allen Iverson (Philadelphie), Tracy McGrady (Houston), le Chinois Yao Ming (Houston), l’Allemand Dick Nowitzki (Dallas) ou encore le prodige de Cleveland LeBron James (20 ans). Derrière son porte-drapeau texan, la colonie française, qui a perdu Tariq Abdul-Wahad et Jérome Moïso, portés disparus par la NBA, est représentée par Boris Diaw qui a quitté l’anonyme équipe d’Atlanta pour Phoenix, par Mickaël Pietrus, qui dispute sa troisième saison à Golden State et par Johan Petro. Le pivot de 19 ans, drafté en juin par Seattle, a plu, notamment défensivement, lors des matches d’avant-saison. Le cas de Ronny Turiaf devrait se régler plus tard dans la saison. Retenu par les Lakers en juin et impressionnant lors du premier stage en juillet, le Martiniquais a été opéré en juillet à cœur ouvert d’une hypertrophie de l’aorte, mal décelé au moment de la signature de son contrat. Turiaf pourrait reprendre avec l’équipe californienne en cours d’année.