Blair et Ahern se félicitent du désarmement, Paisley n’y croit pas L’arsenal de l’IRA complètement démantelé, un nouveau pas vers la paix en Ulster

L’Irlande du Nord a fait un nouveau pas historique vers la paix hier avec l’annonce officielle que l’arsenal de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) avait été complètement démantelé. Les réactions à cette annonce ont été divergentes. Alors que Tony Blair et Bertie Ahern se félicitaient du désarmement, le principal dirigeant protestant nord-irlandais, Ian Paisley, a dénoncé la « duplicité » et la « malhonnêteté » de Londres et Dublin «Les armes détruites représentent la totalité de l’arsenal de l’IRA », a annoncé à Belfast le général canadien John de Chastelain, chef de la commission du désarmement. L’IRA a confirmé moins d’une heure après que « le processus visant à mettre (ses) armes hors d’usage a été entièrement réalisé ». Pour sa part, le Premier ministre britannique Tony Blair a réagi en estimant que l’annonce du désarmement de l’IRA est « un important développement dans le processus de paix » en Irlande du Nord. « C’est un important développement dans le processus de paix que nous avons tous attendu depuis longtemps », a déclaré M. Blair dans un communiqué diffusé par Downing Street. De son côté, le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a estimé hier que l’annonce du démantèlement complet de l’arsenal de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) constituait un événement « historique ». Le groupe paramilitaire avait officiellement renoncé à la violence le 28 juillet, après 35 ans d’affrontements entre la communauté protestante (loyaliste, c’est-à-dire favorable au maintien de l’Irlande du Nord dans le Royaume-Uni) et les catholiques (républicains, c’est-à-dire souhaitant l’unification d’une Irlande indépendante). La principale organisation clandestine catholique de l’île s’était engagée à démanteler son arsenal au complet dans les plus brefs délais, un geste historique réclamé par les dirigeants protestants depuis les pourparlers de paix préparatoires de 1995. L’inventaire des armes mises hors d’usage a été communiqué aux gouvernements britannique et irlandais hier matin. L’arsenal de l’IRA comprenait entre autres des lance-flammes et des missiles sol-air, a toutefois révélé la commission. En revanche, aucune arme n’a été fabriquée après 1996, année pendant laquelle l’IRA avait renouvelé un cessez-le-feu proclamé en 1994. Le pasteur protestant Harold Good, invité à assister aux opérations aux côtés du prêtre catholique Alex Reid, s’est dit certain « sans l’ombre d’un doute » que les armes de l’IRA avaient été détruites. Le général de Chastelain a ajouté qu’il restait à la commission à traiter le problème des armes encore détenues par des groupes loyalistes. John de Chastelain a expliqué d’autre part qu’une part importante de sa mission et de celles des deux autres commissaires avait été accomplie dans le secret. D’aucuns ont mis en cause ce secret, a-t-il reconnu dans une allusion aux critiques du Parti unioniste démocratique (DUP). Pour sa part, le révérend Ian Paisley, le chef du DUP, exigeait que le désarmement soit photographié, ce que l’IRA n’a pas accepté. Le principal parti protestant d’Irlande du Nord avait, dès avant l’annonce officielle, fait part de son scepticisme à l’égard du désarmement de l’IRA, regrettant qu’il n’ait pas été prouvé par des photos. Les habitants d’Irlande du Nord « ont vu un programme illustrant plus que jamais la duplicité et la malhonnêteté des deux gouvernements et de l’IRA », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. L’accord de paix du vendredi saint (1998) prévoyait en principe le désarmement de tous les groupes armés, catholiques (comme l’IRA) ou protestants, ainsi que le démantèlement des installations militaires britanniques en Irlande du Nord. Près de la moitié des quelque 3 600 morts dans le conflit en Irlande du Nord ont été attribués à l’IRA.