Rencontre - Le président de la Fédération libanaise de tennis dresse un bilan positif de la saison Riad Haddad : « On espère organiser un tournoi WTA dès 2007 »

Riad Haddad, le dynamique président de la Fédération libanaise de tennis, ne se repose guère. Infatigable organisateur de compétitions internationales, il a mis sur pied – avec succès – les deux tournois Future de l’ATCL (en juillet), avant d’enchaîner avec l’ITF Women. « L’Orient-Le Jour » l’a rencontré. L’Orient-Le Jour : M. Haddad, quel premier bilan dressez-vous de cette saison ? Riad Haddad (avec enthousiasme) : « Positif ! La saison était parfaite. Malgré les difficultés aux niveaux politique et sécuritaire, j’ai pu maintenir les tournois aux dates fixées. Cela constitue un succès en soi. Mais la réussite du point de vue sportif était également au rendez-vous : 75 000 dollars de prix, le tableau final est excellent ; deux joueuses étaient dans les 100 premières mondiales, toutes les autres étaient classées entre les 100 et 200. Pas moins de 175 joueuses représentant 43 pays ont émis le souhait d’y participer ; ceci est exceptionnel, surtout si on prend en compte qu’un autre tournoi ITF (également doté de 75 000 dollars de prix) se déroulait simultanément aux États-Unis. On a déployé un effort particulier pour réussir notre tournoi : organisation, hospitalité, ambiance, satisfaction des participants… Apparemment, tout s’est bien passé car les joueuses veulent toutes revenir l’année prochaine. » O-J : Qu’en est-il des défections de Dokic et de Loit ? R. H. : « Ces évènements constituent la mauvaise surprise du tournoi. Après avoir confirmé à plusieurs reprises sa participation, Jelena Dokic s’est désistée au dernier moment. Il est vrai que l’explosion d’Achrafieh a été déterminante dans sa décision de ne plus y participer. En ce qui concerne Émilie Loit, c’est différent. La jeune Française s’est blessée il y a dix jours au tournoi de Bordeaux et n’a donc pas pu venir. » O-J : N’avez-vous pas pris des risques en faisant venir tellement de joueurs étrangers en cette période ? R. H. : « Je reste confiant dans le Liban. À aucun moment je n’ai envisagé la moindre annulation. C’est un honneur et une fierté pour nous d’organiser ce tournoi dans notre pays. » O-J : Compte tenu de la situation économique difficile qui a prévalu cette année, la chasse aux sponsors a dû être pénible ? R. H. : « On a dû déployer des efforts considérables, on a eu plusieurs sponsors dont l’apport a été, hélas, insuffisant. Mais à l’ATCL, on a des devoirs qui découlent de statuts clairs : il faut développer le sport et le tourisme. On n’annule pas un événement de cette importance, sponsor ou pas. » O-J : Quel est maintenant votre prochain objectif ? R. H. : « Notre prochain objectif est de passer de l’ITF à la WTA. Cela ne va pas être évident, mais on a de bonnes raisons d’être optimistes pour 2007. On est en train de jeter les bases dès maintenant en vue de réussir cet ambitieux projet. Le prochain tournoi de l’ATCL sera organisé en mai en 2006. Il s’agira encore de l’ITF avec toujours 75 000 dollars de prix. Ce sera notre troisième tournoi ITF : le premier était doté de 25 000 dollars, le deuxième de 50 000 et celui de cette année de 75 000, en plus des frais de séjour. Cette année, la Fédération internationale de tennis nous a envoyé un superviseur tchèque (Martina Lutkova, NDLR), qui passe son temps à poser des questions et à surveiller les moindres détails. Croyez-moi, c’est de bon augure. Je suis profondément convaincu que son rapport final sera nettement positif. Ce sera déterminant dans notre quête de la WTA. » Propos recueillis par Makram HADDAD