Coopération - La tournée a été sponsorisée par la USAid et organisée par le Centre du développement législatif de l’Université de NY Visite de travail des présidents de municipalités de quatre grandes villes aux USA

Les présidents des conseils municipaux de quatre grandes villes libanaises viennent d’effectuer une tournée de travail aux États-Unis, sponsorisée par la USAid (qui a déboursé 17 millions de dollars pour aider à améliorer la gestion des municipalités libanaises), rapporte notre correspondante à Washington, Irène Mosalli, et organisée par le Centre du développement législatif de l’Université de New York (chargé d’implanter ce programme). Il s’agit de MM. Abdel Menhem al-Ariss (Beyrouth), Abdel Rahman al-Bizri (Saïda), Mohammed Rachid al- Jamali (Tripoli) et Assaad Zoughaib (Zahlé). Les membres de la délégation libanaise ont d’abord rencontré leurs homologues des villes de Washington DC, Alexandria (État de Virginie) et des comtés de Fairfax et de Montgomery (Maryland). Puis ils ont assisté à la conférence de la Ligue nationale des cités, qui s’est déroulée à Cambridge (Massachusetts) et qui avait pour thème « Le défi de diriger un gouvernement local ». Au cours d’une rencontre avec les journalistes libanais, les présidents des municipalités des quatre villes libanaises ont plus que jamais souhaité la décentralisation dans leur pays, après avoir été exposés de près à l’application de ce système aux États-Unis. Un système qui gère tous les aspects de la vie de la commune : du judiciaire à l’urbanisme, sans avoir sans cesse recours au gouvernement central. Système qui ne peut que profiter à leurs villes respectives et à tous les citoyens. D’abord la confiance entre le citoyen et l’État À en croire les responsables municipaux locaux, les résultats des entretiens qu’ils ont eus avec les maires américains sont d’un grand apport. D’où la nécessité d’une ouverture sur les expériences d’autres pays. Ils sont conscients qu’il leur reste beaucoup à faire, notamment restaurer la confiance entre le citoyen et l’État. En attendant, les présidents des municipalités sont loin de rester les bras croisés. Dans une première étape, ils sont en train d’informatiser les services relevant de leur ressort, dont le département financier qui ouvre la voie à la transparence. De même qu’ils tentent de résoudre différents problèmes (pollution, planning urbain, etc.). Ils ont également en vue des jumelages avec des villes américaines comme ils l’ont déjà fait avec des villes européennes. Par ailleurs, la délégation a rencontré l’ambassadeur du Liban à Washington, M. Farid Abboud, et plusieurs membres d’associations groupant des Américains d’origine libanaise, dans le but de développer des relations économiques entre le Liban et les États-Unis. Ils ont également eu une séance de travail avec des responsables de la Banque mondiale qui a établi des contacts directs avec les municipalités libanaises et leur a proposé des subventions dans plusieurs domaines : infrastructures, opération de transparence et sauvegarde du patrimoine culturel. M. Mahmoud Batlouni, en charge au Liban du programme d’assistance aux municipalités, tel que conçu par l’Université de New York (et déjà actif dans 850 des 930 municipalités que compte le pays), a précisé : « Par le biais de ce programme, les Libanais peuvent revitaliser leurs institutions démocratiques en renforçant le pouvoir du gouvernement local et en accroissant la participation du citoyen. »