Voeller revient par la grande porte avec Leverkusen

L’ancien sélectionneur de l’équipe d’Allemagne, Rudi Voeller, a choisi Leverkusen, le club où il a démarré sa carrière d’entraîneur et dont il est le nouveau directeur sportif, pour faire hier son grand retour en championnat d’Allemagne de football. Voeller, 44 ans, s’est engagé jusqu’au 30 juin 2007. Selon le quotidien allemand Bild, son salaire devrait s’élever à 500 000 euros par an. À Leverkusen, il remplace Juergen Kohler, qui avait démissionné en fin de saison dernière. Il assurera également les responsabilités d’Ilja Kaenzig, l’ancien manageur du club, parti en même temps que Kohler. Voeller chapeautera l’encadrement technique du Bayer, composé de l’entraîneur Klaus Augenthaler et du manageur sportif Michael Reschke, qui ont assuré ne voir aucun problème dans son arrivée. « Il sera la personne la plus importante du club », a affirmé le président du Bayer, Wolfgang Holzhaeuser. « J’ai le sentiment de ne jamais être parti », a confié Rudi Voeller, en se présentant dans la BayArena, le stade du club, devant quelque 150 journalistes. Il a assuré qu’il avait reçu de nombreuses offres, d’Allemagne et de l’étranger, lors des dernières semaines, aussi bien comme entraîneur que comme manageur. 26 jours à Rome Voeller a pour l’instant choisi la seconde fonction, mais n’a pas exclu de retrouver le banc de touche : « Lorsque je me décide pour quelque chose, je vais jusqu’au bout. Mais je suis encore jeune. Cela ne signifie donc pas que je ne vais pas faire autre chose un jour. » L’ancien attaquant international (90 sélections) avait déjà occupé le poste de directeur sportif entre 1997 et 2000 à Leverkusen où il avait passé deux ans comme joueur (1994-1996), assurant également à un moment l’intérim au poste d’entraîneur. Mais il était à l’époque sous les ordres de Rainer Calmund, tout puissant manageur général du Bayer et l’une des grandes figures de la Bundesliga, lui aussi démissionnaire en fin de saison dernière. Voeller avait été nommé sélectionneur de l’Allemagne en 2000 avec qui il avait atteint la finale de la Coupe du monde 2002. Il avait démissionné de ses fonctions après l’élimination allemande au 1er tour de l’Euro 2004, avant d’être recruté comme entraîneur de l’AS Rome le 31 août. L’avant-centre champion du monde 1990 n’était toutefois resté en place que 26 jours. « Ouvrir des portes » Voeller a confié hier qu’il avait signé à Rome « sous la poussée de l’émotion », « une erreur que j’ai ensuite corrigée ». Après son départ de Rome, il avait pris du recul jusqu’à la fin de l’année pour décider de son avenir professionnel. Leverkusen, 8e du championnat d’Allemagne et qualifié pour les 8e de finale de la Ligue des champions contre Liverpool, avait été le premier club à lui faire une offre. « Rudi va ramener Leverkusen sur le devant de la scène, sportivement et comme représentant du club, a estimé Calmund hier dans la presse. Il ouvre au club des portes qui sont aujourd’hui fermées. » Le principal objectif de Voeller sera d’apporter à Leverkusen, parrainé par le géant de la chimie-pharmacie allemand Bayer, le titre de champion d’Allemagne. Le club a en effet terminé quatre fois deuxième de la Bundesliga en 1997, 1999, 2000 et 2002. En 2003, il avait échappé in extremis à la relégation, avant de terminer troisième la saison suivante.