grande-bretagne La famille royale et les nazis : un passé qu’elle préférerait oublier

Le scandale provoqué par la photo du prince Harry déguisé en soldat du régime nazi ressuscite de vieux fantômes pour la famille royale d’Angleterre, mise en cause autrefois pour ses liens embarrassants avec l’Allemagne nazie. La photo d’Harry, déguisé pour une soirée costumée privée en officier de l’Afrika Korps, brassard frappé d’une croix gammée au bras, a fait le tour du monde, suscitant l’indignation de Jérusalem à Berlin en passant par Los Angeles. Et l’épisode a été l’occasion pour les journaux britanniques de sortir de vieux cadavres du placard en rapportant l’attitude de certains membres de la maison de Windsor à l’égard du IIIe Reich. Certes le roi George VI (1936-52) et la reine Elizabeth, parents d’Elizabeth II, avaient incarné la résistance de leur pays au fascisme en refusant de quitter le royaume pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils avaient remonté le moral des Londoniens en visitant les quartiers bombardés par les avions allemands. Mais, plus notoire sympathisant du régime nazi, le frère aîné de George VI, le duc de Windsor, avait rencontré Hitler et visité l’Allemagne en octobre 1937, exprimant son admiration pour ce qu’il y avait vu. Comme une partie de l’aristocratie britannique, le duc, qui a brièvement régné sous le nom d’Édouard VIII en 1936, voyait dans Hitler un rempart au communisme stalinien. Ayant dû abdiquer pour épouser l’Américaine divorcée Wallis Simpson, il était considéré comme un allié par les Allemands qui avaient envisagé de le replacer sur le trône une fois la Grande-Bretagne vaincue. Son épouse, Wallis, est soupçonnée d’avoir fourni des informations aux Allemands pendant l’invasion de la France, où ils étaient exilés, selon le Guardian. La rumeur prête même à la duchesse une liaison avec le ministre des Affaires étrangères de Hitler, Joaquim von Ribbentropp, selon le journal. Prête à tout pour devenir reine, elle aurait négocié avec les nazis en juin 1940 un renversement de la monarchie, selon des documents gouvernementaux rendus publics en 1996 et cités par le Daily Mail. Le couple, exilé aux Bahamas en 1940, était étroitement surveillé par les services de renseignement américains. En 1970 encore, deux ans avant sa mort, le duc, oncle d’Elizabeth II, confiait : « Je n’ai jamais cru qu’Hitler était un si mauvais type. » Plusieurs journaux britanniques ont consacré cette semaine des pages entières à ces «échos embarrassants du passé », à « l’amourette des “royals” avec le Führer ». Avec, pour les illustrer, des photos du duc et de la duchesse de Windsor serrant chaleureusement la main d’Hitler. La famille a cherché à faire oublier ses origines allemandes en changeant son nom de Saxe-Coburg-Gotha en Windsor en 1917, pendant la Première Guerre mondiale. Mais la grand-mère d’Elizabeth II, la reine Mary, maintenait que la Grande-Bretagne « avait misé sur le mauvais cheval » en 1914. Si le prince Philip, époux de la reine Elizabeth II, a servi dans la Royal Navy aux côtés des Alliés, nombreux sont les membres de sa famille à avoir été liés aux nazis. Au point que, lors de son mariage avec Elizabeth en 1947, le protocole avait dû limiter le nombre d’invités de sa famille « pour éviter le scandale de voir les bancs de l’abbaye de Westminster remplis de sympathisants nazis », selon le Daily Mail.