Liban-USA - Points de vue divergents sur la crise irakienne Battle évoque avec Hariri la protection des institutions étrangères (photos)

Le chef du gouvernement, Rafic Hariri, qui a repris hier ses activités à Beyrouth après son retour dans la nuit de Moscou, a évoqué avec l’ambassadeur des États-Unis à Beyrouth, Vincent Battle, l’incident de la prise d’otages à la branche de Hamra de la banque britannique HSBC et la question de la protection des institutions étrangères au Liban. « Au cours de notre entretien, nous avons été informés de l’incident survenu à la banque britannique », a indiqué M. Battle dans une déclaration à la presse au terme de la rencontre, à Koraytem. « Nous avons également examiné la coopération établie entre nous pour protéger nos institutions et nos employés », a-t-il ajouté, précisant qu’il avait, à ce propos, entendu les déclarations faites à la télévision par le ministre de l’intérieur, Élias Murr, « qui a souligné la nécessité de protéger toutes les institutions étrangères au Liban ». La rencontre entre le Premier minisre et le diplomate américain avait débuté avant l’incident de la HSBC. Elle est survenue au lendemain d’entretiens similaires de l’ambassadeur avec le chef de l’État, Émile Lahoud, et le ministre des Affaires étrangères, Mahmoud Hammoud. M. Battle a indiqué que son entretien avec M. Hariri, qui a duré plus d’une heure, constituait une « importante occasion » parce qu’il a eu lieu « après les nombreuses visites du Premier ministre en Europe ». La récente tournée du chef du gouvernement l’avait conduit en Grèce, en Belgique, en Allemagne, en France et en Russie, cinq pays opposés à la guerre en Irak. L’ambassadeur a ajouté avoir examiné les résultats de cette tournée et évoqué avec M. Hariri la guerre en Irak ainsi que « les points de vue divergents » entre Washington et Beyrouth au sujet du conflit. « Nous avons échangé nos vues autour de l’importance des relations libano-américaines dans le contexte dessiné par la situation régionale », a poursuivi le diplomate. La veille, au palais Bustros, M. Battle avait entendu de la bouche du ministre des Affaires étrangères des propos rassurants sur la volonté du Liban de maintenir des relations amicales avec les États-Unis, en dépit de sa condamnation de l’invasion de l’Irak par les troupes américano-britanniques. Enfin, M. Battle a indiqué avoir également abordé avec M. Hariri la reprise du programme pétrole contre nourriture en faveur de l’Irak, adoptée vendredi à l’unanimité des membres du Conseil de sécurité des Nations unies, mais rejetée par le régime irakien. Il s’agit, selon l’ambassadeur, d’une « initiative importante pour l’aide humanitaire à l’Irak ». Selon un communiqué du bureau de presse de M. Hariri, ce dernier a, pour sa part, réaffirmé devant M. Battle la position de principe du Liban contre la guerre en Irak. « La guerre n’a jamais été une bonne méthode pour résoudre les conflits. Au contraire, elle contribue toujours à créer de nouveaux problèmes et à accroître les souffrances des peuples », a souligné le Premier ministre. Il a appelé à nouveau à l’arrêt des hostilités et au retour devant les instances légales internationales pour régler les problèmes existants, « car ignorer le rôle de ces instances mène à des déséquilibres partout dans le monde et à entretenir la tension, surtout au Proche-Orient et en particulier sur le plan du conflit israélo-arabe ». M. Hariri a conclu en estimant que « la poursuite de la guerre contre l’Irak conduira à créer une situation nouvelle servant les plans du gouvernement israélien et lui permettant de rejeter toutes les propositions de paix et de faire avorter les efforts internationaux en cours pour régler le conflit » du Proche-Orient.