Formule 1 Les aides électroniques seront autorisées jusqu’en 2004

Les pilotes pourront disposer des aides électroniques jusqu’à la fin du championnat du monde de Formule 1 cette saison, la Fédération internationale automobile (FIA) ayant annoncé hier qu’elle repoussait leur interdiction du Grand Prix de Grande-Bretagne (20 juillet) cette année à la première épreuve de 2004. Cette décision a été prise en raison même des poursuites engagées par Ron Dennis et Frank Williams, respectivement patrons de McLaren-Mercedes et de Williams-BMW, devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) de Lausanne (Suisse). Selon Dennis et Williams, les modifications apportées, et pas uniquement celles portant sur l’électronique, ont été adoptées sans l’accord unanime des écuries et vont « à l’encontre de l’esprit de la F1 ». Même si des voix s’étaient élevées avant même le début de la saison pour mettre un terme aux « assistances » dès Melbourne cette année. « La FIA n’est pas disposée à engager des dépenses importantes (coût estimé à plus d’un million de dollars) tant que des procédures seront en cours. En conséquence, l’interdiction des systèmes d’assistance aux pilotes entrera en vigueur au premier Grand Prix de la saison 2004 », a ainsi précisé la FIA vendredi dans un communiqué. Au-delà des investissements nécessaires pour assurer un contrôle performant, du souci de donner un « temps supplémentaire » pour s’adapter, cette « marche arrière » pourrait également s’expliquer par le désir de la FIA de faire un « geste ». Face à la procédure de Ron Dennis et Frank Williams bien sûr, en attendant que les deux hommes retirent leur plainte, mais également dans la perspective des deux réunions prévues après le Grand Prix du Brésil (6 avril) les 9 et 11 avril prochain entre les patrons des écuries et Charlie Whiting, délégué technique de la FIA. Début prometteur Lors de ces réunions en effet, doivent être examinés les résultats de l’application de la nouvelle réglementation après les trois premiers Grands Prix de la saison, et aussi de possibles propositions d’aménagements. Certaines équipes, dont McLaren et Williams, et Bernie Ecclestone, grand argentier de la F1, en tête, militent ainsi pour le retour à de vraies qualifications. Donc avec des monoplaces très peu chargées en carburant. Or, Max Mosley, le président de la FIA et instigateur des nouveaux règlements, tient particulièrement à cette notion de qualifications en « configuration course » afin de donner une grande importance à la stratégie, et permettre une remise en cause de la hiérarchie, des grilles de départ « imprévues », comme en Malaisie avec deux Renault en première ligne. La F1 a retrouvé des couleurs depuis le début de la saison en partie grâce à cette nouvelle réglementation. Et, à juste titre, Max Mosley cherche à maintenir cette « nouvelle formule », tout changement s’annonçant d’ailleurs problématique, l’unanimité étant requise au sein des écuries pour toute modification. Ce qui ne semble pas être le cas actuellement. Par ce geste, le président tient probablement à montrer qu’il ne veut pas tout remettre en cause d’un coup, brusquement. Et qu’il cherche à instaurer une « paix » en F1 au moment même où la discipline est en plein renouveau et connaît un début de saison prometteur. Il reste maintenant à espérer que ce « retour en arrière » sur l’électronique ne sera pas suivi par un autre au soir du 11 avril...