Iles Salomon - Tentative de coup d'Etat dans l'archipel Les mutins prennent en otage le Premier ministre

Des rebelles armés se sont emparés du Premier ministre des Îles Salomon, dans le Pacifique Sud, et pris le contrôle d’installations-clés lors d’une tentative de coup d’État s’inspirant apparemment du putsch en cours aux Fidji voisines, ont déclaré des diplomates hier. La rébellion est menée par une milice, les Malaita Eagles (les Aigles de Malaita), dirigée par un avocat, Andrew Nori. Les communications ont été coupées avec l’archipel et les vols suspendus. Un couvre-feu a été imposé par les rebelles à Honiara, la capitale, lundi soir, bien que la situation dans les rues soit décrite comme calme. Selon un diplomate, le Premier ministre Bartholomew Ulufa’alu a été placé sous la garde des miliciens après avoir été capturé par six hommes armés dirigés par Nori. Après l’assaut contre le bureau du chef du gouvernement, le chef des Aigles a déclaré à la radio locale que son action visait à renforcer la confiance de la population dans le gouvernement et empêcher une désintégration des Salomon. La tentative de coup d’État intervient après des mois de tension et d’affrontements entre groupes ethniques qui ont fait au moins une cinquantaine de morts et ont forcé 20 000 personnes à fuir leurs habitations. Les putschistes se sont apparemment inspirés d’une autre tentative de coup d’État dans la région. Le Premier ministre des Îles Fidji et une trentaine de personnes sont retenues en otages dans l’enceinte du Parlement depuis le 19 mai par des hommes armés dirigés par un homme d’affaires. Un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères à Canberra avait auparavant déclaré que les miliciens des Salomon avaient pris le contrôle de postes de police, du centre gouvernemental de télécommunications et des principaux carrefours de Honiara. Le département de l’aviation civile des Îles Salomon a déclaré de son côté que les communications téléphoniques étaient coupées, l’aéroport fermé, tous les vols suspendus et que le Premier ministre n’était plus libre de ses mouvements. Le chef de la rébellion a toutefois affirmé que l’aéroport restait ouvert. «Un raid a eu lieu sur l’armurerie de la police et d’autres centres de la police à Honiara, et tous les bureaux sont fermés à cause de la Malaita Eagle Force (qui) a placé le Premier ministre en résidence surveillée et les rues sont actuellement contrôlées par les rebelles», selon un message de l’aviation civile des Salomon adressé aux compagnies aériennes en Papouasie-Nouvelle-Guinée. «Tout est calme actuellement», ajoutait le message. Les rues de la capitale sont calmes et les boutiques restent ouvertes, ont déclaré des diplomates. Les Aigles et un groupe rival, le Isatabu Freedom Movement, s’affrontent depuis 18 mois pour la propriété de terres sur la principale île de l’archipel, Guadalcanal. Des négociations ont eu lieu mais elles ont été rompues la semaine dernière. Trois membres du Parlement européen, deux Britanniques et un Allemand, de même que deux diplomates africains dont le secrétaire général adjoint du Commonwealth, Ade Adesfuye, se trouvent toujours dans l’île où ils participaient aux négociations.