Syrie Bachar el-Assad sceptique sur la capacité de Barak à faire la paix

Le fils du président syrien Hafez el-Assad, Bachar, s’est dit sceptique sur la capacité du Premier ministre israélien Ehud Barak à faire la paix, dans une interview publiée hier par le quotidien arabe al-Hayat. «Nous nous interrogeons sur le point de savoir si Barak veut avancer et s’il est capable de prendre des décisions. Il semble de plus en plus faible, jour après jour», a déclaré Bachar el-Assad. «Les derniers événements nous ont forcés à douter des véritables intentions du gouvernement et du peuple israéliens», a-t-il poursuivi, rappelant que Damas avait pourtant vu dans l’élection de M. Barak en mai 1999 au poste de Premier ministre comme une volonté de paix d’Israël. Le refus d’Israël de s’engager formellement et de manière préalable sur un retrait de l’ensemble du Golan qu’il occupe depuis 1967 a entraîné la suspension, le 10 janvier, des négociations de paix syro-israéliennes, relancées en décembre après près de quatre ans de blocage. «L’élection de Barak nous a donné, au moins au début, une impression contraire à l’idée, perçue à l’assassinat de l’ancien chef de gouvernement Yitzhak Rabin en 1995, que les Israéliens ne voulaient pas la paix», a-t-il dit. Il a par ailleurs estimé que «le retrait unilatéral (du Liban-Sud) n’est pas une solution, surtout lorsqu’il est le résultat d’une défaite, la première d’Israël depuis sa création» en 1948, a dit M. Assad, avant de se demander si «Israël acceptera, après les pertes subies au Liban-Sud, sa défaite sans chercher à se venger».