Tchétchénie - Les rebelles regroupent leurs forces dans les montagnes Maskhadov promet de reprendre Grozny(photo)

Les combats entre Russes et Tchétchènes se sont déplacés plus au sud de la république rebelle lundi après la «libération» de Grozny, les indépendantistes tentant de gagner les montagnes pour préparer de nouvelles attaques. Environ 5 000 à 8 000 rebelles se trouvent déjà dans les zones montagneuses de la république du Caucase du Nord, a indiqué un responsable du Kremlin, Sergueï Iastrjembski. Le président tchétchène Aslan Maskhadov a de son côté assuré que les Tchétchènes reprendraient Grozny aux Russes. «Pour le moment, nous avons cédé la ville. Nous la reprendrons plus tard», a-t-il dit au quotidien barcelonais La Vanguardia, avertissant que les indépendantistes mèneraient contre les Russes une «guerre de guérilla». La plupart des combats se sont déroulés autour des villages de Katyr-Iourt et Chaami-Iourt, à une trentaine de km au sud-ouest de Grozny. Des combattants, qui ont notamment réussi à s’échapper de Grozny, continuent à sortir de ces villages pour se diriger vers les montagnes mais ils sont ralentis dans leur marche par les blessés, selon la même source. Les groupes de combattants sont concentrés dans les villages de Guekhi-Tchou, Tangui, Martan-Tchou (sud-ouest de Grozny), cibles de frappes aériennes, a indiqué un officier des services de renseignements, Alexeï. Des combats s’étaient déjà déroulés dans cette même zone tout le week-end. Le village de Guekhi, qui se trouve dans cette même région, a également été bombardé par les Russes. Ce village, où ne se trouvent que des civils, a été traversé dans la nuit de dimanche à lundi par une colonne de combattants tchétchènes qui rejoignaient les zones montagneuses de Chatoï et Itoum-Kale, selon la même source. Le ministre russe de la Défense Igor Sergueïev a affirmé que 450 rebelles avaient été tués au cours des dernières 24 heures. Après la «libération de Grozny», l’armée russe va «concentrer l’essentiel» de ses opérations au sud et à l’ouest de la Tchétchénie, a-t-il précisé. Les indépendantistes tchétchènes ont affirmé que plus de 3 000 combattants qui ont réussi à s’échapper de Grozny ont rallié le Sud montagneux. Dans la capitale tchétchène, où le drapeau russe flotte depuis dimanche, l’armée, qui a bombardé la ville pendant plus de quatre mois, a distribué du thé, du pain et de la bouillie de sarrasin aux civils, selon des images diffusées par la télévision publique ORT. Interrogé sur d’éventuelles exactions russes dans Grozny, rapportées par des médias étrangers, M. Iastrjembski a répondu qu’il n’était pas en mesure de commenter ces informations. La chute de Grozny ne signifie pas cependant la fin prochaine de la guerre et le conflit peut durer encore des années, selon des experts militaires qui ne partagent pas l’optimisme affiché par Moscou. «Une étape difficile a pris fin mais la guerre peut durer encore des années», a estimé dans une interview publiée lundi l’ex-ministre de l’Intérieur Anatoli Koulikov. Le directeur des services de sécurité (FSB, ex-KGB), Nikolaï Patrouchev, a par ailleurs affirmé que le journaliste Andreï Babitski, qui n’a pas pas donné signe de vie depuis qu’il a été «échangé» jeudi par les Russes, était «vivant», sans cependant pouvoir dire où il se trouvait. Moscou a affirmé que cet échange s’était fait avec l’accord du correspondant de la branche russe de Radio Free Europe, ce dont doutent fortement ses collègues comme sa famille. Le journaliste, arrêté par les Russes en Tchétchénie le 18 janvier, est accusé de complicité avec bande armée.