Gouvernement - Le Premier ministre veut faire du Liban un centre commercial et de réexportation Hariri révèle son programme l Privatisations en série l Accord d’association avec l’UE l Allègement de la fiscalité l Encouragement des investisseurs fonciers

Le chef du gouvernement a annoncé samedi son intention de privatiser dès 2001 l’électricité et la téléphonie fixe et de s’arrimer à l’Union européenne par un accord d’association. «Je souhaite que la privatisation des télécommunications ait lieu le plus tôt possible, au cours de l’année 2001», a déclaré M. Hariri à une délégation de l’AFP, conduite par son président Bertrand Eveno. La privatisation d’Ogero, en charge de l’entretien du réseau téléphonique, passera, selon lui, par la recherche d’un «partenaire stratégique qui détiendra 20 à 25 % et le reste sera mis sur le marché». Ce partenaire sera «la société étrangère présentant la meilleure offre», a-t-il précisé. M. Hariri a indiqué qu’il souhaitait également privatiser l’EDL «le plus tôt possible». «Dès que le dossier sera prêt, nous la privatiserons», a-t-il déclaré, sans préciser la manière dont il entendait procéder. Quant aux nouveaux projets de production et de distribution de l’électricité, il a indiqué vouloir recourir aux BOT (Built, Operate and Transfer). M. Hariri veut également s’entendre au plus vite avec les Européens. «Je veux signer un accord d’association avec l’Union européenne en 2001 (...). Nous sommes pressés et je crois que l’Union européenne l’est aussi», a-t-il déclaré tout en affirmant son intention de «réduire fortement dans les prochaines semaines les tarifs douaniers et de simplifier la réglementation douanière». Rappelons que les pourparlers libano-européens piétinent depuis cinq ans en raison d’un désaccord sur les droits de douane. M. Hariri a précisé vouloir exempter totalement les matières premières mais maintenir les droits de douane sur l’automobile, le ciment, les hydrocarbures, le tabac et les meubles. La moitié des recettes de l’État provient des droits de douane et «le Liban souhaite une compensation financière de l’UE d’au moins 500 millions d’euros (425 millions de dollars) pour le manque à gagner», a affirmé à l’AFP un diplomate européen, proche de la négociation. Pour réduire la dette publique qui s’élève à plus de 22 milliards de dollars, M. Hariri s’est prononcé pour une politique dynamique de hausse des recettes car, selon lui, il est difficile de réduire les dépenses dans la mesure où la moitié va au service de la dette. Il a rappelé que la première mesure de son gouvernement, mercredi, a été d’ouvrir totalement le ciel du Liban aux compagnies étrangères. «Nous en prendrons d’autres», a-t-il dit, annonçant une libéralisation de la loi foncière pour faciliter l’achat de terrain par des investisseurs étrangers. En ce qui a trait à la fiscalité, M. Hariri s’est dit partisan d’une non-taxation des revenus inférieurs à 8 000 dollars par an, et d’un taux unique très faible au-dessus. La taxation des entreprises sera «maintenue à 15 %, a-t-il dit, toutefois, la taxe sur les opérations commerciales (timbres fiscaux) sera révisée». Quant à l’introduction de la TVA, «il faudra du temps» pour l’instituer. «Le Liban est l’oasis du Moyen-Orient, car il y a la liberté et la culture. Je veux en faire un centre commercial et de réexportation, avec un aéroport qui soit le “hub” de la région, ainsi qu’un centre de télécommunications et de technologies de l’information», a-t-il dit. «Nous allons encourager les sociétés, surtout européennes, à utiliser le Liban comme une base industrielle avec une main d’œuvre aussi qualifiée mais moins chère qu’en Europe», a conclu M. Hariri.