Pas de retrait de l’armée, Arafat privé de messe de minuit Sharon impose à Bethléem un Noël « à l’israélienne »(photo)

Le verdict est tombé de la bouche même d’Ariel Sharon, tranchant et sans appel, conformément au style du personnage : l’armée israélienne restera à Bethléem durant les fêtes de Noël et interdira pour la deuxième année consécutive à Yasser Arafat de participer à la messe de minuit. Les Palestiniens ont aussitôt dénoncé les « provocations » de l’État hébreu, le conseiller de M. Arafat, Nabil Abou Roudeina, parlant même d’attitude « stupide » et de « défi patent au droit international ». L’an dernier déjà, le président palestinien n’avait pu se rendre à Bethléem pour assister à la messe en l’église Sainte-Catherine. Jeudi, le président israélien Moshé Katsav avait promis au pape Jean-Paul II à Rome un retrait de Bethléem pour Noël s’il n’y avait pas « d’alertes terroristes ». Mais cette possibilité avait été ensuite écartée par l’armée. PAGE 10