La première femme commandant de bord d’une navette spatiale, Eileen Collins, joue de malheur avec la multiplication des reports de la mission et elle devait tenter de saisir ce matin une troisième chance. Victime mardi d’un arrêt du compte à rebours à quelques secondes de son lancement pour un signal erroné, Columbia était clouée au sol jusqu’à hier soir, après un orage proche du pas de tir du centre Kennedy à Cap Canaveral (Floride). La navette et sa charge, l’ensemble le plus lourd jamais lancé avec un poids total de quelque 2 000 tonnes, tentera vendredi à 00h24 locales (04h24 GMT ce matin) de s’élancer avec ses cinq membres d’équipage, dont le Français Michel Tognini, pour mettre sur orbite le grand observatoire des sources de rayons X Chandra. Jeudi, les météorologues estimaient à seulement 30 % les risques de mauvais temps à cette heure-là. L’équipe de Columbia est coutumière des reports: la mission, prévue l’an dernier, en est à une dizaine. «Je ne pense pas qu’il y ait une force extérieure» derrière les multiples retards de ce vol, a plaisanté un responsable de la Nasa, M. McMonagle.
La première femme commandant de bord d’une navette spatiale, Eileen Collins, joue de malheur avec la multiplication des reports de la mission et elle devait tenter de saisir ce matin une troisième chance. Victime mardi d’un arrêt du compte à rebours à quelques secondes de son lancement pour un signal erroné, Columbia était clouée au sol jusqu’à hier soir, après un orage...
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