Basket Ball - NBA Shaquille O'Neal et Charles Barkley manquent de modestie(photo)

Shaquille O’Neal, guère connu pour sa modestie, n’a pas apprécié de se faire subtiliser la place de meilleur marqueur de la NBA par Allen Iverson. «Je peux facilement marquer 30 à 40 points par match mais j’essaie d’être le moins égoïste possible», a tenté d’expliquer le pivot des Los Angeles Lakers. En fait, Shaq, recensé au-delà des 26 points en moyenne, ne parvient pas à suivre le rythme infernal imprimé par Iverson, le jeune prodige des Philadelphie Sixers, auteur de six matches à 30 points et plus. Avec une pointe à 46 points, Iverson a même été élu meilleur joueur du mois de février: 28,5 points de moyenne, 5,8 rebonds et six passes décisives par match. Charles Barkley ne donne pas, lui non plus, dans l’autocritique. Obligé de composer avec l’ancien Bulls, Scottie Pippen, le maître à jouer de Houston conserve une très haute opinion de lui-même. «Quand je suis en bonne santé, c’est moi le grand bonhomme de l’équipe et personne d’autre!» a lancé Sir Charles. Si Pippen n’est pas au mieux de sa forme, il reste l’une des valeurs sûres de la Ligue majeure: il est le meilleur passeur et le troisième rebondeur des Rockets. Depuis 1992, et leur finale perdue face aux Bulls, les Blazers n’ont plus passé un seul tour de play-off, échouant par exemple dès leur entrée en phase finale face aux Los Angeles Lakers la saison dernière. Cette année, Portland joue les terreurs en tête de la division Pacifique et s’est notamment fait une spécialité des victoires en prolongations: +2 contre les Utah Jazz, leaders de la Ligue, puis succès de 4 points sur le parquet de Sacramento. Du coup, Portland fait partie des huit premières formations ayant engrangé dix succès depuis le début de la saison. S’ils peuvent paraître surprenants aujourd’hui, ces bons résultats ont été bien préparés grâce à deux judicieux investissements. Trente millions de dollars sur trois ans ont été versés au Lituanien Arvydas Sabonis, un vieux et fidèle soldat de la maison. Mais le meilleur coup a sûrement été réalisé en prenant une option pour les sept années à venir (contre 80 millions de dollars) sur l’excellent Damon Stoudamire. Avec Sabonis et Brian Grant, quatrième rebondeur de la Ligue, ce jeune meneur de 25 ans a redonné de l’ambition à Portland. Enfin le dernier bilan de santé des Chicago Bulls n’est guère encourageant. Les tenants du titre ont touché le fond en perdant de 30 points à domicile face à Detroit. Avec l’attaque la plus maladroite de toute la NBA (39% de réussite), seul Toni Kukoc, avec 39 points de moyenne au United Center, évite un complet naufrage. Voici les résultats des matches du championnat nord-américain de basket (NBA) joués dimanche : Indiana - Miami 85-72 New York - New Jersey 97-86 Philadelphia - Washington 95-103 (après prolongation) Toronto - Boston 105-92 Utah - LA Lakers 89-97 Denver - San Antonio 96-106 Portland - Houston 111-71 Sacramento - Dallas 94-89 Seattle - Minnesota 77-88 Classement : Conférence Est (Division Atlantique) : G P Orlando 14G-4P Miami 12-5 Philadelphia 10-7 New York 10-7 Boston 7-8 (Division Centrale) : Indiana 12-5 Milwaukee 9-5 Detroit 10-7 Atlanta 8-8 Cleveland 7-8 Toronto 6-10 Charlotte 4-11 Chicago 4-12 Conférence Ouest (Division Midwest) : Utah 13-4 Minnesota 11-6 Houston 10-8 San Antonio 10-8 Dallas 6-13 (Division Pacifique) : Portland 13-3 LA Lakers 13-6 Seattle 9-7 Phoenix 9-8 Sacramento 9-9 Golden State 7-10