Ahmed le polyglotte, ou l'art de se faire des amis finlandais(photo)

Ahmed tient un magasin de vêtements et d’articles de sport à proximité de la base finlandaise. Il a beaucoup d’amis appartenant au contingent en question. D’ailleurs c’est dans leur propre langue qu’Ahmed s’adresse aux soldats scandinaves. Ahmed, qui est originaire de Jouaya, raconte fièrement qu’il connaît six langues étrangères : l’anglais, le polonais, le français, le norvégien, le suédois et le finlandais (les cinq dernières langues étant celles de divers contingents de la Finul qui ont séjourné depuis 1978 au Liban). Mais c’est en finlandais qu’il se sent le plus à l’aise. D’ailleurs ses voisins scandinaves présents dans le magasin ne démentiront pas le fait. Dans le magasin d’Ahmed on peut tout trouver : des rollers, des sandales, des espadrilles, des raquettes et des balles de tennis, des ballons de football et de basket…Bref, tout ce qui rend un soldat de la paix heureux. Le commerçant a investi dans les marques internationales : Nike, Adidas, Caterpillar, Hanes et d’autres encore. «Je ne vends pas des imitations», dit-il. Comment a-t-il commencé à travailler ? En 1987 il est devenu marchand ambulant. Il effectuait régulièrement des tournées auprès de tous les contingents de la région. C’est comme ça qu’il a appris tant de langues. «Je leur demandais par quel terme ils désignaient l’objet que je leur proposais», explique-il. Et c’est de cette manière qu’il a appris quels produits vendre. Comment ? «Les soldats demandaient certains produits que je n’avais pas ; au début j’allais chercher le jour même l’objet en question d’un magasin de Tyr ou encore j’envoyais un message à mes cousins qui habitent Beyrouth», indique-t-il. La marchandise arrivait en peu de temps. Depuis 1992, il a ouvert son magasin tout juste à côté du contingent finlandais. Il a appris la langue parce que «l’arabe est difficile et les soldats changent tous les ans, ils n’ont même pas le temps d’apprendre», dit-il. Ahmed a déjà séjourné deux fois en Finlande, invité par les amis soldats qu’il s’est faits. Durant l’un de ses voyages au pays du père Noël, il est passé à la télévision finlandaise, au cours d’un reportage sur le contingent basé au Liban-Sud. «En Finlande, partout où j’allais, je rencontrais d’anciens soldats de la paix qui ont séjourné au Liban». «Ils ont tous été mes clients», ajoute-t-il. Ses amis finlandais lui ont offert un sauna, qu’il a installé dans sa propre salle de bains du Liban-Sud. Et qu’achemine Ahmed vers la Finlande ? «Beaucoup de soldats emportent avec eux des narguilés», dit-il. Et d’ajouter : «De plus, ils apprécient beaucoup les mets libanais (thym séché, kechek…)». De retour dans leur pays, les amis finlandais d’Ahmed lui envoient des lettres afin qu’il les ravitaille en produits libanais, notamment du tabac à narguilé (maassal) et récemment de la racine de férula hermonis plus communément connue sous le nom de Zallouh.