Liban-Sud - Regain de tension Trois officiers israéliens tués dans une embuscade tendue par le Hezbollah (photos)

Le Hezbollah a porté un nouveau coup dur à l’État hébreu en tuant dans une région à cheval entre la Békaa et le Liban-Sud le chef des commandos parachutistes et deux des lieutenants de cette unité d’élite. Du coup, c’est le spectre de violentes représailles qui ressurgit, d’autant que des responsables israéliens ont pressé le gouvernement de M. Benjamin Netanyahu de riposter et d’attaquer les centrales électriques et d’autres infrastructures économiques dans le pays. C’est tard dans la nuit de lundi à mardi qu’un commando de parachutistes, en opération au lieudit Birkit Jabbour (dans la région séparant le secteur oriental de la zone occupée au Liban-Sud et de la Békaa) a été repéré par un groupe du Hezbollah. Les combattants du Hezbollah «qui observaient les mouvements de l’unité israélienne ont réussi à lui tendre une embuscade en l’attaquant dans un combat rapproché à la grenade et aux armes automatiques», a indiqué le parti dans un communiqué. «L’ennemi a dû utiliser des hélicoptères de combat pour évacuer ses pertes, alors que notre artillerie continuait à bombarder l’unité israélienne encerclée», a ajouté le communiqué. Les combats ont duré trois heures à l’arme automatique et à la grenade, et l’armée israélienne a appelé des hommes et des hélicoptères en renfort. Les batteries de la défense antiaérienne de l’armée libanaise postée dans le secteur sont entrées en action contre les hélicoptères israéliens sans les atteindre. Selon des témoins, les combattants du Hezbollah ont récupéré des casques, des cartouchières et des équipements de transmission israéliens. Le chef des commandos parachutistes, Eytan Balahsan (30 ans), et deux de ses lieutenants ont été tués dans l’échange de tirs. Cinq autres militaires ont été blessés, dont un grièvement. Les trois parachutistes sont les premiers militaires israéliens tués au Liban-Sud depuis le début de l’année et depuis l’entrée en fonctions du nouveau ministre israélien de la Défense, M. Moshe Arens, partisan d’une stratégie plus offensive au Liban. Les combats ont été ponctués d’un duel d’artillerie au cours duquel plus de 200 obus ont été tirés depuis la zone occupée, parfois au rythme de quatre à la minute, sur les vallons du sud de la Békaa, alors que les combattants du Hezbollah bombardaient au mortier les positions israéliennes de Kfarhouna et Aïn Majdalayn, autour desquelles sont tombées plusieurs dizaines de projectiles, a indiqué la police. Dans le même temps, des hélicoptères israéliens ratissaient le secteur des affrontement à la mitrailleuse lourde. C’est donc dans des conditions d’approche difficile et sous un feu nourri de mortiers et d’armes antiaériennes que les hélicoptères ont évacué les blessés et les tués. À la suite des affrontements rapprochés et meurtriers, l’aviation et l’artillerie israéliennes s’étaient acharnées contre les positions du Hezbollah jouxtant le secteur oriental de la zone occupée.Entre 3h et 4h, les chasseurs-bombardiers israéliens avaient largué six missiles sur les environs du village de Yohmor, sur les hauteurs de Toumat Niha et de Jabal Abou Rached, dans le même fief intégriste, selon la police, qui n’a pas fait état de victime. Le matin, les chasseurs israéliens sont revenus à la charge et ont bombardé à 6h40 le secteur de Birkit Jabbour, où l’unité israélienne avait subi ces pertes en vie humaine. Dans un communiqué publié plus tard dans la journée, l’armée israélienne a confirmé la mort des trois officiers, ajoutant que «plusieurs» combattants du Hezbollah ont été tués lors des échanges de tirs à courte distance. Mais, selon le commandant de la région nord d’Israël, le général Gaby Ashkenazi, le commando qui avait tendu une embuscade à l’unité israélienne de parachutistes était composé de trois combattants. Pour sa part, la formation chiite a affirmé n’avoir pas eu de pertes. Le Hezbollah a crié victoire, affirmant dans un communiqué que «les héros de la Résistance islamique ont encore une fois prouvé que toutes les tentatives de l’ennemi de reprendre l’initiative militaire sont vouées à l’échec». La formation intégriste a annoncé avoir mené par la suite de nouvelles attaques à distance contre quatre positions israéliennes dans la zone occupé : Blatt, Dabché, al-Radar et Bayyada. Il y a lieu de rappeler que la dernière grande opération israélienne hors de la zone occupée, en septembre 1997, s’était soldée par un fiasco pour l’armée israélienne qui avait perdu 12 hommes, à Insariyé, à 30 km au nord de la zone occupée, déclenchant un vaste mouvement en Israël en faveur d’un retrait du Liban.