Emigrés - Un groupe de 246 rescapés de Freetown arrive à Beyrouth Au moins trois libanais tués en Sierra Léone(photos)

Au moins trois Libanais ont été tués par les rebelles en Sierra Leone, selon des témoignages recueillis auprès d’un groupe de 246 Libanais arrivés samedi soir à Beyrouth, à bord d’un avion affrété par des membres de la colonie libanaise dans ce pays. Ce groupe avait réussi à fuir Freetown, la capitale il y a plusieurs jours, pour se réfugier à Conakry, en Guinée. Selon des sources informées, quelque 800 Libanais se trouvent toujours en Sierra Leone. Ces Libanais, pour la plupart des commerçants de produits alimentaires, entendent y demeurer pour préserver leurs biens, en dépit des conseils prodigués par les officiels libanais, a-t-on indiqué auprès du ministère des Émigrés. Selon les rescapés arrivés samedi, deux des Libanais qui ont trouvé la mort ont été identifiés. Il s’agit d’Abdallah Chébli et de Moustapha Amine Khalil. Au moins un troisième Libanais aurait également été tué, selon une source autorisée au ministère des Émigrés. Mais selon certains rescapés, le chiffre des victimes serait encore plus important. Fawzia Khalil, fille de l’un des deux tués identifiés, faisait partie du groupe arrivé samedi. «Ils ont attaqué mon père, lui ont coupé le bras et lui ont tiré une balle dans la tête», a-t-elle raconté à l’AIB. Elle était parvenue avec d’autres membres de sa famille à trouver refuge à Conakry. Beaucoup de rescapés sont arrivés avec très peu de bagages, n’ayant rien pu sauver de leurs biens. Certains avaient même perdu leurs passeports et n’ont pu voyager qu’avec un laissez-passer spécial qui leur a été délivré à Conakry. Beaucoup d’entre eux ont affirmé avoir tout perdu dans les combats qui déchirent Freetown. L’appareil qui a transporté les rescapés, un Boeing 707, avait été affrété par des membres de la colonie libanaise de Sierra Leone pour un montant de 90 000 dollars. L’avion appartient à une société séoudienne, les pourparlers avec la MEA sur le coût de l’opération n’ayant pas abouti. Sur ce point, ainsi d’ailleurs que sur les prestations des autorités officielles libanaises, les rescapés de samedi n’ont pas pu se retenir, en dépit de la présence du directeur général du ministère des Émigrés, M. Haytham Joamaa, venu les accueillir à l’AIB. L’Agence nationale d’information (ANI, officielle) s’est fait l’écho des critiques de nombreux rescapés contre «l’absence d’intérêt» à leur égard de la part des autorités libanaises. En revanche, ils se sont félicités de la solidarité manifestée par leurs compatriotes installés en Guinée, qui les ont hébergés eux durant près de deux semaines. Pour sa part, Abdallah Cassir, député du Hezbollah également présent à l’arrivée du groupe à l’AIB, a indiqué dans une déclaration que son bloc parlementaire allait examiner la possibilité d’adresser au gouvernement une question écrite sur les motifs de la «négligence» des autorités dans cette affaire. Quant à M. Jomaa, il a réaffirmé que son ministère était en contact permanent avec les responsables de la colonie libanaise et assuré que le gouvernement était disposé à apporter tout son soutien, «comme les fois précédentes», pour sauver les Libanais pris au piège des combats en Sierra Leone.