Jazz - Le pianiste est mort à 36 ans Petrucciani, l'ange fracturé, a quitté son clavier (photo)

Par son punch et sa virtuosité, par un travail acharné et une volonté hors pair, le pianiste de jazz Michel Petrucciani, décédé hier à l’âge de 36 ans, faisait oublier le grave handicap qui, dès l’enfance, a bloqué sa croissance. Un des rares musiciens français à avoir su s’implanter outre-Atlantique, il est mort à l’hôpital Beth Israël de New York des suites d’une infection pulmonaire foudroyante. Le président français Jacques Chirac a exprimé sa tristesse et salué «le courage et le génie musical» du virtuose. Atteint d’ostéogénèse imparfaite, il s’était forgé des bras et un moral d’acier : «Ma maladie n’a rien à voir avec le nanisme. J’ai eu une enfance heureuse mais très fracturée», plaisantait-il. Car Petruche, comme l’appellaient ses amis, se cassait les os comme d’autres attrapent un bleu. Son tête-à-tête avec la souffrance a commencé tôt : déjà, pendant l’accouchement, ses os se brisaient. Sur scène, un de ses proches venait parfois le déposer délicatement sur son tabouret, face à un de ses Steinways modèle D. Il donnait alors l’impression de se battre comme s’il menait un combat de boxe. «ça vient peut-être du fait que je me suis comparé à des gens d’1m 95», disait-il. Même ses mains, ses longues et belles mains, l’ont trahi : en 1995, en Italie, le tendon de l’auriculaire s’est brisé et son petit doigt gauche est resté paralysé. Le jeu de cet artiste, qualifié par les critiques «d’intimiste, lyrique et impétueux», s’inscrivait dans la lignée de Bill Evans, un des inventeurs du piano jazz contemporain. Il était à l’aise en groupe mais adorait le solo : «C’est la plus belle formule pour moi. J’y suis vraiment libre, plus exposé au danger et j’aime ça».