Un selfie que Vicken Euljeckjian, Libano-Arménien aurait pris après avoir rejoint l'armée arménienne. Photo d'archives João Sousa/L'Orient Today
Après plus de cinq ans de détention en Azerbaïdjan, Vicken Euljeckjian, un Libano-Arménien accusé d’avoir pris part à la guerre au Haut-Karabakh en 2020 entre Erevan et Bakou en tant que « mercenaire étranger », a été libéré mercredi matin, ont indiqué jeudi des proches de sa famille à L’Orient-Le Jour.
Vicken Euljeckjian a été transféré dans un hôpital militaire en Arménie avant d'être envoyé dans un centre de l'armée pour y être interrogé, selon son épouse, qui s'est rendue sur place pour le retrouver. Alors que des membres de sa famille interrogés par notre publication en février 2023 faisaient état d’une dégradation de son état de santé durant sa détention, des proches assurent aujourd’hui qu’ « il va bien ». La famille est désormais dans l’attente d’une coordination avec le ministère libanais des Affaires étrangères afin d’organiser son retour à Beyrouth, aucune date n’ayant encore été communiquée à ce stade. La diplomatie libanaise n'était pas immédiatement joignable pour commenter cette question.
Né à Bourj Hammoud, ville de la banlieue de Beyrouth, Vicken Euljeckjian y a vécu avec sa famille mais, pour des raisons économiques, avait décidé d'émigrer en Arménie en 2016, où ce cafetier avait obtenu la nationalité. Il travaillait notamment comme guide touristique dans le Haut-Karabakh. Lorsque la guerre a éclaté à l’automne 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, il s'était enrôlé comme volontaire, mais n’aurait participé que brièvement aux combats, selon sa famille, avant de regagner Erevan dès les premiers jours du conflit. Après la signature du cessez-le-feu du 9 novembre 2020, il est retourné au Haut-Karabakh afin de récupérer ses effets personnels. Ignorant que la ville de Chouchi était alors sous contrôle azerbaïdjanais, il avait été arrêté le 10 novembre puis transféré à Bakou. Vicken Euljeckjian avait été accusé par les services de sécurité de l’État d’être un « terroriste mercenaire » en provenance du Liban, prétendument rémunéré pour combattre, et avait été condamné le 14 juin 2021. Une décision dénoncée par le ministère arménien des Affaires étrangères, qui avait affirmé qu'il avait été « enlevé par les forces armées azéries » et que le verdict reposait sur des « aveux obtenus sous la torture ». Selon la Cour européenne des droits de l’homme, le dossier judiciaire le concernant était « entièrement fabriqué ».
Condamné à 20 ans de prison
Selon le Center for Truth and Justice (CFTJ), une organisation fondée par un groupe d’avocats afin de préserver les témoignages recueillis à la suite de la guerre de 2020 au Haut-Karabakh, Vicken Euljeckjian avait été condamné à vingt ans de prison en juin 2021 par le tribunal militaire de Bakou, sans accès à une représentation juridique indépendante. Sur la base des éléments recueillis par CFTJ, Vicken Euljeckjian aurait été soumis à des actes de torture systématiques et à des traitements inhumains, incluant des violences physiques et psychologiques ainsi qu’une négligence médicale.
Durant sa détention, la famille du quadragénaire avait multiplié les démarches pour faire reconnaître son innocence. Sa mère est décédée alors qu’il était toujours incarcéré dans les geôles azéries, après avoir longtemps interpellé les responsables libanais pour tenter d’obtenir sa libération.
