L’illustratrice française Bernadette Després. Photo AFP
Éternelle enfant aux yeux rieurs, l’illustratrice Bernadette Després, décédée à 83 ans mardi, faisait rire les plus jeunes depuis près de 50 ans grâce aux turbulents Tom-Tom et Nana, croqués à travers plus de 300 histoires en bande dessinée.
« Un jour, un enfant m’a dit qu’avec mes histoires, je me vengeais des adultes, et c’est très vrai. Je n’aime pas les adultes. Ils m’impressionnent avec leur sérieux », reconnaissait la dessinatrice auprès du journal La Croix en 2019. « Les livres pour enfants veulent désormais délivrer un message politique. Moi, ça ne m’a jamais intéressée. J’ai toujours voulu faire rire », soulignait-elle.
Avec les aventures de Tom-Tom et Nana, scénarisées par ses complices Jacqueline Cohen et Évelyne Reberg, elle a largement rempli sa mission. Publiées dans le magazine mensuel J’aime lire à partir de 1977, leurs histoires sont regroupées dans 34 albums, vendus à près de 17 millions d’exemplaires ces vingt dernières années.
La vie quotidienne de Tom-Tom, garçon aux cheveux hirsutes âgé de 9 ans, et sa sœur aux nattes blondes, Nana, 6 ans, au sein du restaurant familial « À la bonne fourchette », passe même à la télévision depuis les années 1990. Face à des parents bien occupés, les enfants trompent l’ennui et engendrent un tas de catastrophes, provoquant sourires ou rires des jeunes lecteurs comme leurs aïeux avant eux.
Tante Roberte
« Bernadette Després a enchanté des générations d’enfants et leur a donné le goût de la lecture », a d’ailleurs écrit la ministre de la Culture Rachida Dati, lui rendant hommage mercredi sur X. Inspirée par sa propre vie, la dessinatrice a donné à ses deux héros les traits de ses enfants et le nez de son père à Adrien Dubouchon, papa de Tom-Tom et Nana. Quant à la fantaisiste tante Roberte, ce n’est autre que l’illustratrice elle-même.
Avec ses histoires qui n’ont pas pris une ride, elle a connu la consécration en 2019 au Festival international de la BD à Angoulême où une exposition lui était pour la première fois consacrée. La septuagénaire y reçut le Fauve d’honneur pour l’ensemble de son œuvre. En 2021, elle était faite chevalier de la Légion d’honneur.
Une belle revanche pour celle à qui le dessin a permis de se faire entendre. « J’étais une petite modeste à l’école, ça ne marchait pas vraiment... et puis j’ai montré que j’existais ! Par le dessin, je suis parvenue à dépasser ma timidité », confiait-elle à La République du Centre en 2021.
Cette passion a débuté au collège, mais faire du dessin son métier n’était guère estimé par sa famille bourgeoise et catholique. Même si la petite Parisienne, née le 28 mars 1941, a été biberonnée, avec ses sept frères et sœurs, à Bécassine, Sylvain et Sylvette... Ses parents l’ont finalement laissée étudier à l’école des Arts décoratifs rue Beethoven, dont elle est sortie major.
« L’humour sauve de tout »
La jeune illustratrice a débuté avec Bayard Presse puis a travaillé pour différents éditeurs en dessinant Annie, Nicole, Alice et Paul, Lili Moutarde, Pinon le lapin...
Toujours soutenue par son mari Denis Charignon, cette petite femme au regard espiègle a eu avec lui quatre enfants qui ont grandi aux côtés de Tom-Tom et Nana dans leur maison-atelier à Givraines (Loiret). Après la fin des aventures du duo en 2012, Bernadette dessinait toujours et aimait rencontrer ses lecteurs lors de festivals, d’animations scolaires ou tout simplement chez elle.
Cette grand-mère de 11 petits-enfants s’était aussi engagée contre les abus sexuels ou le stress à l’école. Car Bernadette Després voulait avant tout transmettre aux enfants « des choses un peu drôles, le rire ». D’ailleurs, elle dessinait en se marrant, confiait une de ses amies. « L’humour sauve de tout, il peut beaucoup sauver les rapports humains », lançait la pétillante illustratrice à l’AFP en 2019. « Quand je vois des parents trop sévères avec leurs enfants, qu’ils lisent Tom-Tom et Nana, ça leur ferait du bien ! »
« Un jour, un enfant m’a dit qu’avec mes histoires, je me vengeais des adultes, et c’est très vrai. Je n’aime pas les adultes. Ils m’impressionnent avec leur sérieux », reconnaissait la dessinatrice auprès du journal La Croix en 2019. « Les livres pour enfants veulent désormais délivrer un message politique. Moi, ça ne m’a jamais intéressée. J’ai toujours voulu faire rire », soulignait-elle.
Avec les aventures de Tom-Tom et Nana, scénarisées par ses complices Jacqueline Cohen...
