La prorogation du mandat de Joseph Aoun avance lentement, mais sûrement

Nagib Mikati serait-il tenté de battre le fer tant qu’il est chaud ? Le Conseil des ministres se réunira mardi à 9h30 au Sérail, pour la première fois depuis l’annonce, par le Hezbollah, qu'il donne son approbation au maintien du commandant en chef de l’armée, Joseph Aoun, à son poste. « Il y aura prorogation (du mandat du général Aoun) », tranche pour L’Orient-Le Jour le porte-parole du Hezbollah, Mohammad Afif Naboulsi. Au-delà de la volonté du parti chiite de préserver la stabilité de l’institution militaire en cette période où les tambours de la guerre battent au Liban-Sud, le feu vert du parti de Dieu permettra au Premier ministre sortant d’aller de l’avant dans ce dossier qu’il veut régler dans les plus brefs délais. Pour maintenir Joseph Aoun à la tête de l’armée, il bénéficie d’une large couverture chrétienne qui s’étend de Bkerké à Saïfi en passant par Meerab et Bnechaï, en plus du feu vert du Hezbollah. Va-t-il donc saisir l’occasion pour évoquer le dossier en dehors de l’ordre du jour ? Il n'est pas possible de trancher. Mais ce qui est sûr, c’est que cette option progresse lentement, mais sûrement, au grand dam de Gebran Bassil qui n’en finit pas d’accuser le chef de l’armée de tous les maux, de la « corruption » aux calculs présidentiels.

« Ce n’est pas dans les médias que ce genre de dossiers est réglé. Le travail se poursuit loin des projecteurs », confie à L’Orient-Le Jour une source proche du Sérail, comme pour balayer d’un revers de la main les informations relayées lundi dans la presse locale selon lesquelles le Conseil des ministres s’orienterait vers une décision de proroger le mandat du chef de l’armée. « On n’en est pas encore là », commente Ali Darwiche, ancien député de Tripoli proche du Premier ministre sortant. « Nagib Mikati pourrait bien soulever la question en Conseil des ministres afin de tâter le pouls des composantes du gouvernement », nuance-t-il toutefois, réduisant l’hypothétique démarche à un simple ballon d’essai dans la perspective de la prochaine phase. « Ce dossier exige en effet une entente élargie », explique M. Darwiche. 

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Il se fait l’écho du Premier ministre qui a tenu des propos allant dans le même sens devant une délégation de députés de l’opposition qu'il a reçue dimanche soir. « Nagib Mikati a dit converger avec nous sur la nécessité d’épargner à l’armée toute secousse en ces temps de guerre. Il est donc pour la prorogation du mandat de Joseph Aoun pour une durée de six mois », révèle à L’OLJ Bilal Hocheimi, député de l'opposition qui était présent à la réunion.

Partant, le maintien de Joseph Aoun à son poste pour quelques mois semble presque acquis. D’autant que le patriarche maronite, Béchara Raï, se range désormais clairement parmi ceux qui veulent épargner à l’institution militaire un saut inopportun dans l’inconnu. Le chef de l’Église maronite a réitéré cette position devant l’ambassadrice des États-Unis à Beyrouth, Dorothy Shea, qui s’est rendue lundi à Bkerké. « Le patriarche a une position claire : il faut élire un président de la République qui puisse nommer le nouveau commandant de l’armée. En attendant, il faut proroger le mandat de l’actuel chef », tranche Mgr Samir Mazloum, proche du patriarche Raï.

Berry : Rendez-vous fin novembre
Mais qui officialisera la décision ? Telle est la question à laquelle personne ne peut répondre à ce stade. Car Nagib Mikati ne veut pas se lancer sur cette piste sans en réunir toutes les conditions, à commencer par le consensus élargi. De son côté, le président de la Chambre, Nabih Berry, continue de renvoyer la balle dans le camp du gouvernement. Il a exprimé cette position lundi devant une délégation parlementaire des Forces libanaises venue le convaincre d’ouvrir les portes de la Chambre pour voter la proposition de loi  (présentée par le parti) repoussant d’un an le départ à la retraite de tout chef de la troupe. « Il veut donner leur chance aux contacts actuellement en cours pour que la décision soit prise en Conseil des ministres », souligne Ghassan Hasbani, député FL de Beyrouth. Et Georges Adwan, numéro deux des FL, de confirmer depuis Aïn el-Tiné que « Nabih Berry a promis de convoquer fin novembre une séance. Et notre proposition de loi figurera à la tête de l’ordre du jour ». Il laisse ainsi entendre que son parti brisera son boycottage des réunions législatives tenues en période de vacance présidentielle, uniquement pour proroger le mandat de Joseph Aoun. 

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Bassil n’en démord pas
De toute évidence, cette dynamique politique est à même d’isoler encore plus le chef du Courant patriotique libre, qui veut tout faire pour barrer la voie de Baabda à un des plus sérieux candidats à la présidence de la République. Lâché par son plus grand allié, le Hezbollah, ainsi que par le chef des Marada (et candidat du tandem chiite à la présidentielle) Sleiman Frangié, Gebran Bassil n’en démord pas. Dans une vidéo postée dimanche sur les réseaux sociaux, il a tiré à boulets rouges sur Joseph Aoun, l’accusant de « corruption ». M. Bassil a réitéré son rejet de toute prorogation du mandat du patron de la troupe, appelant, de nouveau, à ce que l’officier le plus haut gradé (Pierre Saab, grec-catholique) assure l’intérim. Il s’est également montré pour une entente élargie autour des membres du conseil militaire (organe décisionnel de l’armée), dont le commandant. Ils seraient nommés à la faveur de décrets contresignés par les 24 membres du cabinet sortant. Toutes ces options n’auraient pas été discutées lors de la réunion poursuivie autour d’un déjeuner entre Gebran Bassil et Taymour Joumblatt, le chef du Parti socialiste progressiste. Ce dernier devrait s’entretenir mardi avec une délégation parlementaire FL pour discuter du dossier.