Gaz offshore au Liban : le consortium mené par TotalEnergies n’est plus intéressé par le bloc n° 4

Plus de cinq ans et demi après avoir signé les contrats pour l’exploration et l’exploitation des réserves supposées d’hydrocarbures offshore dans le bloc n° 4 dans la zone économique exclusive libanaise (ZEE), le consortium concerné mené par TotalEnergies a décidé de s’en retirer et de ne pas y continuer ses opérations.

Mené par TotalEnergies et composé aussi de l’Italien Eni et de QatarEnergy – ce dernier ayant remplacé le Russe Novatek l’été dernier –, ce consortium « avait jusqu’au 22 octobre à minuit pour signaler sa volonté de maintenir sa licence pour le bloc n° 4, selon l’accord signé. Chose qu’il n’a pas faite. Les droits d’exploration et d’exploitation dans ce bloc reviennent désormais à l’État libanais et seront remis sur la table lors du prochain appel d’offres », confirme une source ministérielle.

Il s’agit du premier bloc des eaux libanaises à avoir fait l’objet d’un forage exploratoire, depuis le premier round d’attribution des licences en février 2018. Ce puits d’une profondeur de 4 076 mètres avait été creusé au printemps 2020 à partir du navire Tungsten Explorer, affrété par la société Vantage Drilling. Le ministre de l’Énergie et de l’Eau de l’époque avait indiqué en avril 2020 que les résultats de ce puits montraient la présence de gaz, sans pour autant montrer l'existence d'un gisement commercialement exploitable. Depuis, le consortium n’a jamais communiqué ses intentions pour ce bloc.

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Mais la source ministérielle précitée veut rester optimiste : « L’objectif de ce forage était d’analyser les couches géologiques qui se trouvent dans ce bloc n° 4 et de les comparer avec la nature de celles au large d’Israël, où il y a déjà eu des découvertes. Les résultats montrent que la nature y est différente. Or cela n’est pas nécessairement un mauvais présage. Il faudra forer dans d’autres zones de ce bloc pour y voir plus clair. »

Cette confirmation du désintérêt du consortium pour le bloc n° 4 intervient par ailleurs une dizaine de jours après qu’il a achevé ses activités de forage dans le bloc n° 9, situé au sud de la ZEE libanaise, pour lequel il avait aussi obtenu une licence en février 2018. Si, tout comme pour le bloc n° 4, le consortium n’y a pas trouvé de gaz en quantité commerciale après avoir atteint une profondeur de 3 905 mètres, le forage a, cette fois, permis de confirmer que la nature des couches géologiques est identique à celle du sud de la frontière, où il y a déjà eu des découvertes de gaz. À l’instar du bloc n° 4, le délai pour que ces trois sociétés confirment leur intérêt dans le bloc n° 9 est prévu pour mai 2025.

Trois scénarios

Ce consortium est aussi la seule partie à avoir participé à la deuxième procédure pour l’attribution des licences d’exploration et d’exploitation pour tous les blocs, hormis les n° 4 et 9. Il avait alors affiché son intérêt pour les blocs n° 8 et n° 10, situés de part et d’autre du bloc n° 9 dans le sud de la ZEE libanaise. Alors que l’appel à candidatures a été clôturé le 2 octobre courant, l’État libanais ne s’est toujours pas prononcé sur la prochaine étape.

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Dans ce contexte, l’État a trois options, résume Marc Ayoub, chercheur associé à l’Institut Issam Farès de l’Université américaine de Beyrouth. « Soit il accepte d’octroyer les licences pour les blocs n° 8 et n° 10, avec des conditions similaires à celles qui avaient été octroyées pour le n° 9 et qui tenaient compte à l’époque des risques liés à l’absence de délimitation des frontières maritimes dans le sud et à l’absence de données concernant la nature des couches géologiques dans cette zone. Soit il octroie ces licences mais négocie avec le consortium pour essayer d’augmenter sa part de profit, en se basant sur le fait que la délimitation des frontières maritimes a été effectuée, que le consortium dispose des données du forage dans le bloc n° 9 et qu’une étude sismique en trois dimensions (3D) des fonds marins du bloc n° 8 a été lancée fin août dernier. Soit il refuse l’une ou l’autre de ces options et relance une troisième procédure pour l’attribution de la licence pour ces deux blocs », explique-t-il.

Si, dans tous les cas, le désintérêt du consortium pour les autres blocs à attribuer (y compris le n° 4) implique de lancer un troisième « round » d’attribution, il reste donc à savoir d’une part si les 8 et 10 en feront partie, et d’autre part si la guerre opposant le Hamas à Israël et le regain des tensions au sud du Liban vont encore davantage retarder un processus pour lequel aucun calendrier n’a encore été divulgué.